Женская НБА изменила формат первых раундов плей-офф, вызвав критику со стороны наставника «Лас-Вегас Эйсес» Бекки Хэммон. По её мнению, нововведение лишает преимущества фаворитов и продиктовано интересами Кейтлин Кларк и «Индиана Фивер».
WNBA в нынешнем сезоне внесла изменения в формат плей-офф, и главный тренер «Лас-Вегас Эйсес» Бекки Хэммон призналась, что она не в восторге от нововведений. Более того, специалистка уверена: ключевую роль в этом решении сыграли Кейтлин Кларк и «ИндианаФивер».
Теперь в первом раунде используется схема 1-1-1: команды с более высоким посевом проводят на своей площадке первый и третий матчи серии до двух побед. Ранее фавориты играли дома дважды подряд, а андердоги получал шанс на приём соперника только в случае выхода решающего третьего матча. Такой формат давал фаворитам возможность закрыть серию двумя домашними победами.
Хэммон отметила, что новая система фактически оборачивается против команд с высоким посевом из-за дополнительных перелётов.
«Мне это не нравится. Посмотрите на команду вроде Финикса, которая уступила в одном матче. Теперь на них оказывается колоссальное давление: нужно лететь в Нью-Йорк. Для Нью-Йорка тоже непросто — перелёт в Финикс, потом обратно, а потенциально ещё раз туда, - передаёт её слова портал Larry Brown Sport. - Думаю, разговор о формате поднялся в прошлом году, когда Индиана не получила ни одного домашнего матча и осталась недовольна. Но в таком случае надо просто лучше завершать регулярку. Либо делать серию до трёх побед, либо оставлять 2-1. Иначе сильнейший посев оказывается в крайне невыгодной позиции».
В прошлом сезоне «Фивер», занявшие шестое место, проиграли оба матча на выезде «Коннектикут Сан» и не смогли сыграть дома. По мнению Хэммон, именно опасения, что подобная ситуация вновь оставит Кларк и «Индиану» без домашней игры, подтолкнули лигу к реформе.
На этот раз «Фивер» вновь вышли в плей-офф с шестой позиции, встретившись с «Атланта Дрим». Во вторник команда одержала победу в Индианаполисе и перевела серию в решающий третий матч, который состоится в четверг в Атланте.
Жалобы Хэммон небезосновательны: хотя «Эйсес» повезло с географией — во втором посеве они играют с «Сиэтлом Сторм», — их серия затянулась до решающей игры. Это создаёт неудобства для команд, но, как признают эксперты, новый формат делает плей-офф более зрелищным для болельщиков.