Ученые и раньше знали о разумности многих рептилий. Известно, что крокодилы и аллигаторы имеют сложные социальные связи, способны охотиться группами и терпеливо высиживать в засаде. Commons.wikimedia.org / Yathin S Krishnappa
Аллигаторы и крокодилы используют инструменты-ловушки для поимки своих жертв. Это открытие совершили в 2013 году ученые из университета Теннеси, и это был первый научно установленный факт настолько разумного поведения рептилий.
Поведение представителей отряда крокодилов до настоящего времени изучено недостаточно: наблюдать за ними с близкого расстояния почти невозможно, а в лабораторию их транспортировать очень сложно; к тому же в лабораторных условиях поведение хищника может измениться. Стартом к исследованию ученых из университета Теннеси в Ноксвилле стало случайное наблюдение: в 2007 году эколог Владимир Динец, находясь в Индии, заметил, что болотный крокодил (Crocodylus palustris) часами лежит с веточками на носу, не пытаясь их стряхнуть. Как оказалось, веточки были помещены туда не случайно: именно с их помощью крокодил приманивал птиц, летающих по окрестностям в поисках материала для гнезд.
В ходе дальнейших изысканий был обнаружен другой представитель отряда крокодилов, имеющий сходное поведение, – миссисипский аллигатор (Alligator mississippiensis). В отличие от индийского сородича, эта рептилия размещала веточки рядом с собою, но тоже делала это целенаправленно, для приманивания птиц. Исследователи пояснили, что в сезон гнездования в ряде заболоченных и речных районов нередко возникала нехватка «строительных материалов»: многочисленным птицам необходимо было свить гнезда в ограниченные сроки, поэтому они не только забывали об осторожности – порой они даже дрались из-за кучки веток, не замечая лежащего рядом хищника.
Ученые также обратили внимание на то, что крокодилы не просто использовали приманку, но и знали период, когда это будет эффективным. В разумности многих рептилий научный мир не сомневался: известно, что крокодилы и аллигаторы имеют сложные социальные связи, способны охотиться группами и терпеливо высиживать в засаде. Но использование ими инструментов для охоты оказалось настоящей сенсацией. Результат исследования был опубликован в 2013 году в журнале Ethology, Ecology and Evolution.