Более 7000 человек собрались на традиционный Собор друзей России, который прошел в местности «Паниците» под Калофером. Лозунгом мероприятия в этом году вновь стал: «Болгария и Европа сильнее вместе с Россией».
Организаторы — Национальное движение «Русофилы» (Болгария) и Международное движение русофилов — сообщили, что на событие прибыли более 100 автобусов и микроавтобусов, а также свыше 300 легковых автомобилей. Участие в мероприятии приняли представители 215 региональных структур движения. Этот Собор стал юбилейным, двадцатым по счету на национальном уровне, и третьим — в статусе международного.
Официальная часть мероприятия началась в час дня. Ведущим церемонии выступил Генеральный секретарь Международного движения русофилов и почетный председатель Национального движения «Русофилы» Николай Малинов.
В своем заключительном слове он заявил, что будущее Болгарии — только с Россией. «У Болгарии нет будущего в Европе, которая из субъекта стала объектом в политике и превратилась в музейный экспонат», — отметил Малинов.
Особое внимание в своем выступлении он уделил просветительской деятельности движений, в частности работе в детских садах. «Многие страны, включая Россию, прилагают большие усилия в школьном и высшем образовании, а работа в детских садах продолжает оставаться нашей уникальной инициативой. В Болгарии уже 236 групп по нашей специфической методике, также мы работаем в Мали и Албании», — сообщил он.
Малинов подчеркнул, что идеология Болгарского возрождения основана на «Истории славяноболгарской», а критическая масса славянства, болгарской идентичности, православия и кириллицы может прийти только из России. Он также отметил важность защиты исторической памяти: «Мы работаем в очень сложных условиях, нас арестовывают, судят и карают за нашу деятельность, которая связана с развитием связей и распространением русской культуры. Те, кто разрушают памятники, разрушают историю, государство и саму государственность».
С приветственными словами к участникам Собора обратились высокие гости.
Посол России в Болгарии Элеонора Митрофанова зачитала поздравительный адрес от Министра иностранных дел РФ Сергея Лаврова. В послании было отмечено, что деятельность Движения русофилов давно вышла за пределы Болгарии и объединяет людей из разных стран мира. Была выражена уверенность, что Собор поспособствует наращиванию международного гуманитарного сотрудничества и укреплению атмосферы дружбы и доверия между народами.
Заместитель председателя Национального Движения «Русофилы» Кристина Иванова озвучила приветствие от имени председателя Комитета Госдумы РФ по международным делам, председателя правления МОФ «Российский фонд мира» Леонида Слуцкого. В нем выражалась уверенность, что Собор послужит укреплению культурно-гуманитарных связей между народами России и Болгарии, позволит лучше понимать современные реалии и усилиями гражданского общества влиять на формирование миротворческой политики.
Кристина Иванова также зачитала приветствие от имени заместителя председателя Совета Федерации Федерального Собрания РФ Константина Косачева. В обращении Собор был охарактеризован как ключевое международное мероприятие МДР, объединяющее людей, которые в своих странах активно отстаивают традиционные ценности, противостоят русофобии, укрепляют народную дипломатию, а также содействуют сохранению русского языка и культуры как неотъемлемой части мирового наследия. В том числе, было отмечено, что фестиваль русской поэзии, песни и танца «Пусть всегда будет солнце» наглядно демонстрирует неизменный интерес молодежи европейских стран к русской культуре.
Завершила серию обращений благодарность от имени директора Департамента по многостороннему гуманитарному сотрудничеству и культурным связям МИД РФ Александра Алимова. В ней отмечалось, что болгарское Движение русофилов превратилось в глобальную силу, объединившую людей, которые разделяют ценности России, уважают и любят ее национальные традиции, историю и культуру.
Особый резонанс вызвало видеообращение официального представителя МИД России Марии Захаровой.
Она четко обозначила разницу между болгарским народом и политической элитой страны: «Всех вас объединяет искренняя любовь к России, ее истории и культуре». Захарова отметила уверенное развитие международного движения русофилов и рост числа его участников, что способствует распространению достоверной и объективной информации о России.
«Мы высоко ценим вашу твердую решимость, несмотря на все трудности и препятствия, противостоять агрессивной русофобской кампании, включая попытки „отмены“ русской культуры, и ваше стремление развивать диалог и всестороннее сотрудничество», — заявила представитель МИД РФ.
Своё поздравление участникам Собора также направил Президент МСА, Председатель Международного Славянского Совета, заместитель Председателя Государственной Думы ФС РФ 2-го и 4-го созывов, Заслуженный деятель науки, академик Сергей Бабурин.
В нём он отметил, что решимость болгар сохранять любовь к русской культуре и бороться за взаимопонимание и братство между нашими народами вселяет уверенность: общие традиционные духовно-нравственные ценности помогут славянским народам, а затем и народам всей Европы восстановить взаимопонимание и взаимное доверие.
Среди иностранных гостей, присутствовавших на Соборе, были представители отделений Международного движения русофилов из Румынии, Кипра, Словакии и Чехии — Михаил Лаурук, Христофорос Михайлидис, Иозеф Дольник и Иозеф Богдан. Также среди гостей были профессор Игорь Бондаренко — президент Европейского фонда славянской письменности и культуры в Братиславе, профессор Зоран Милошевич, доктор Диана Лазаревич и Тане Чанкович из Сербии.
Перед началом официальной части митрополит Великотырновский Григорий, являющийся членом НДР, вместе с активистами движения провёл панихиду по павшим в Шипкинских боях.
В течение всего дня о хорошем настроении присутствующих заботились профессиональные артисты и участники художественной самодеятельности.