Летом 2015 года соучредители Google Сергей Брин и Ларри Пейдж поставили Джону Крафчику амбициозную цель по превращению проекта Google по созданию беспилотных автомобилей в новое бизнес-подразделение Alphabet. Если бы Alphabet еще активнее продвигала свою компанию по производству беспилотных автомобилей, Waymo могла бы занять доминирующее положение на новом рынке, потенциально приносящем больше дохода, чем рекламный бизнес
«Они попросили меня создать великую компанию, а затем сделать ее крупнее Google», — рассказал Forbes Крафчик, бывший генеральный директор Waymo. Идея была абсурдной, поскольку было неясно, станет ли автономное вождение достаточно безопасным для использования в реальных условиях, не говоря уже о его масштабах. Десять лет спустя ситуация изменилась. Роботакси Waymo еженедельно совершают около 300 000 поездок на сумму не менее $6 млн в пяти городах. И в ближайшие несколько лет эта цифра будет расти в геометрической прогрессии по мере увеличения автопарка и расширения сервиса на 15 и более рынков, включая Майами, Нью-Йорк, Вашингтон, округ Колумбия, Бостон, Нэшвилл и, возможно, Токио — это будет первый международный проект Waymo. Недавно компания заявила, что проводит испытания в Денвере и Сиэтле, а в начале сентября опубликовала пост в блоге, в котором подчеркнула, что планирует расширяться как можно быстрее.
«Мы начинаем новый этап и ускоряем коммерческую экспансию. Если вы видите наши машины в вашем городе, это значит, что мы усердно работаем, чтобы в будущем приносить вам пользу», — заявили в Waymo.
После 16 лет целенаправленного развития миллиардер и инвестор в технологические компании Винод Хосла говорит, что пришло время действовать решительно. «Waymo работает на рынке стоимостью в несколько триллионов долларов, и, насколько я могу судить, у нее нет конкурентов, которые могли бы с ней сравниться. Предположим, у вас бизнес стоимостью в несколько триллионов долларов — честно говоря, он, вероятно, намного больше, чем рекламный бизнес Google. У вас есть возможность увеличить отрыв от конкурентов. Я бы тратил на это столько же денег, сколько на центры обработки данных: десятки миллиардов долларов в год, чтобы очень быстро расширить охват и собственную долю рынка», — сказал он в интервью Forbes USA.
Telegram-канал Forbes.Russia
Канал о бизнесе, финансах, экономике и стиле жизни
Программа беспилотных автомобилей Waymo находится на переломном этапе. В сфере роботакси у компании на данный момент нет значимых конкурентов в США, хотя Zoox от Amazon надеется изменить ситуацию с помощью предстоящего запуска своего сервиса в Лас-Вегасе. В мире, пожалуй, только китайская компания Baidu может стать серьезным конкурентом. Несмотря на постоянные хвастливые заявления Илона Маска, Tesla не является лидером в этой сфере. Пилотируемое роботакси в Остине, штат Техас, с водителями-дублерами на борту и удаленными операторами наготове впечатляет меньше, чем первая полностью автономная поездка автомобиля по дорогам общего пользования, которая также состоялась в том же городе, когда в конце 2015 года компания Waymo доверила слепому пассажиру Стиву Махану самостоятельную поездку.
Доход от поездок компании Waymo, базирующейся в Маунтин-Вью, штат Калифорния, в этом году может составить $300 млн, что в три раза больше, чем, согласно оценкам Forbes USA, компания заработала в 2024 году (исходя из текущих показателей и предполагаемой средней стоимости поездки в размере около $20 по данным Obi — приложения, которое в режиме реального времени собирает информацию о ценах на поездки).
«Мы приближаемся к очень серьезному уровню доходов. И чем больше усилий нам приходится прилагать для роста, тем легче нам дается каждый новый этап», — сказал Сасват Паниграхи, директор по продуктам Waymo, в интервью Forbes USA, не подтвердив при этом оценку проекта.
Он указал на темпы роста еженедельного количества поездок: с 50 000 в неделю в мае 2024-го до более чем 250 000 в неделю в апреле — как раз в то время, когда сервис начал работать в Остине, затем запустился в Атланте и продолжил расширяться в Лос-Анджелесе, районе залива Сан-Франциско и Финиксе.
«Доход, который приносит каждая машина, шокировал бы большинство людей. Потому что она просто продолжает доставлять пассажиров согласно маршруту. В пересчете на один актив дела идут очень хорошо. Это очень, очень позитивно с точки зрения удельной экономики», — сказал Паниграхи, не вдаваясь в подробности.
Прогресс настолько ощутим, что на таких оживленных рынках, как Сан-Франциско, Waymo вскоре может выйти в плюс. «Я не могу сказать, уверены мы в этом или нет, но ключевые рынки показывают положительные результаты», — сказал Паниграхи.
Waymo также завоевывает лояльных клиентов. Коэффициент удержания клиентов в приложении для заказа такси выше, чем у Lyft, и разница между ними составляет около 6%, согласно данным о транзакциях, которые отслеживает занимающаяся исследованиями потребительских расходов компания Indagari. По данным Indagari, клиентская база Waymo также богаче, чем Lyft: 65% ее пользователей зарабатывают более $100 000 в год по сравнению с 50% у Lyft.
Конец начала
За последние 16 лет Waymo получила как минимум $12 млрд от материнской компании Alphabet и сторонних инвесторов. По мнению наблюдателей, получение дополнительных средств в размере десятков миллиардов долларов ускорит процесс глобального масштабирования автопарка Waymo. В настоящее время компания управляет примерно 2000 роботакси, что является каплей в море на глобальном рынке такси и каршеринга, где задействованы миллионы транспортных средств. Однако не совсем ясно, насколько быстрее Waymo сможет вырасти, если получит такие ресурсы. Слишком быстрое расширение в новых регионах повышает вероятность серьезных аварий, в том числе со смертельным исходом, которых Waymo стремится избегать.
«Инвесторы, которые говорят: «Давай, давай, давай», не понимают, что Waymo все еще находится ближе к началу пути, чем к его концу. Заставить машину работать и внедрить ее в реальную жизнь, как это сделала Waymo — это первый этап. Но развитие — это уже следующий. Люди думают, что они уже почти у цели, но ответ — нет. Говоря словами Черчилля, это конец начала», — сказал Фил Купман, почетный профессор университета Карнеги, занимающийся исследованиями в области систем автономного вождения.
Текедра Мавакана, со-генеральный директор Waymo с апреля 2021 года, не будет напрямую отвечать на призывы увеличить финансирование и ускорить работу. «Мы сосредоточены на безопасном расширении. Alphabet — невероятно сильная материнская компания и наш главный инвестор. Она разделяет наше стремление развивать нашу критически важную для безопасности технологию в городах США и других стран, а также со временем развивать дополнительные направления бизнеса», — сообщила она по электронной почте.
В отличие от Маска, Waymo не стала раздувать шумиху вокруг своего сервиса и не объявляла о конкретных сроках или финансовых целях. Генеральный директор Alphabet Сундар Пичаи был сдержан в разговорах о будущем подразделения во время июльского отчета о результатах деятельности компании. «Waymo в этом году проводит тестирование в более чем десяти городах, включая Нью-Йорк и Филадельфию. Мы надеемся в будущем обеспечить водителями все десять городов», — сказал он инвесторам.
«Успех, которого мы сегодня добиваемся с помощью Waymo, основан на многолетней работе над передовыми технологиями искусственного интеллекта в Google и Alphabet: от трансформеров до обучения с подкреплением и компьютерного зрения. Он отражает нашу способность вкладывать значительные средства в решение технологических проблем для наших пользователей и клиентов», — сообщил он Forbes USA по электронной почте.
Это осторожное заявление, что неудивительно для генерального директора публичной компании. Но Хосла утверждает, что Waymo нужна энергия стартапа. «Они проявляют чрезмерную осторожность. Это хорошо для безопасности. У них очень высокие требования к безопасности, и им не нужно идти на такой же риск, как Tesla Robotaxis, но они могут пойти на больший риск. Они проделали отличную работу по запуску сервиса, технологии и операций. Но они не сделали того, что сделал бы стартап: не вложили деньги и не беспокоились о денежном потоке, пока компания еще только создавалась», — сказал он.
Тем не менее Waymo пытается значительно сократить расходы на высокотехнологичные автомобили, оборудование и эксплуатацию автопарка. Электрические внедорожники Jaguar I-PACE, которые использует компания, стоят недешево: базовая модель обойдется примерно в $65 000. Добавьте к этому 13 камер, четыре лазерных лидарных датчика, шесть радарных блоков, внешние радиоприемники, тепловизионные камеры и вычислительную систему, и, по оценкам Forbes USA, стоимость каждого роботакси, скорее всего, составит $80 000 или больше (Waymo отказалась комментировать эту цифру). Растущая сеть сотрудников и депо для поддержки сервиса поездок увеличивает расходы, и пока неясно, когда сервис Waymo One выйдет на уровень самоокупаемости и выйдет ли вообще.
Хосла не считает, что сейчас это должно быть главным приоритетом: «Аналитики с Уолл-стрит слишком осторожны в оценках Alphabet с точки зрения денежного потока. В мире технологий важна доля рынка. Вкладывая по $10 млрд или $20 млрд в год в течение трех или четырех лет, они смогут стать владельцами бизнеса стоимостью в $1 трлн, Waymo должна быть намного дороже Uber».
Соучредитель и генеральный директор Дмитрий Долгов, программист, который с 2009 года занимается разработкой искусственного интеллекта для Waymo Driver, сказал, что повышение коэффициента ежедневной эксплуатации каждого роботакси улучшает финансовую картину. Добавление значительно более дешевых транспортных средств, таких как Hyundai Ioniq 5 за $40 000, а также более дешевых датчиков и вычислительной системы с аппаратным обеспечением Waymo «шестого поколения», которое появится в конце этого года, может улучшить ситуацию.
«Стоимость транспортного средства и оборудования для автономного вождения, меняющаяся в течение срока службы, является одним из многих факторов, влияющих на экономику нашего сервиса, на котором мы сосредоточены. Мы постоянно снижали стоимость наших датчиков и вычислительных систем, улучшая при этом их возможности», — сообщил Долгов по электронной почте.
По его словам, грядут изменения в аппаратном обеспечении Waymo, производимом поставщиками Alphabet, которые приведут к «постепенному» снижению затрат и увеличению скорости экспансии по мере расширения автопарка.
Партнеры по цеху
Помимо добавления новых, более дешевых автомобилей, Waymo потребуется все более обширная сеть зарядных станций и сервисных центров, чтобы поддерживать растущий автопарк. И компания все чаще обращается к внешним партнерам, включая Uber, Avis и Moove.io для обслуживания транспорта. Со временем компания может перейти от владения быстрорастущим автопарком к системе франчайзинга, которая позволит партнерам вести деятельность на новых рынках.
Первым шагом может стать сотрудничество с африканской финтех-компанией Moove.io, которая управляет автопарком Waymo в Финиксе и собирается заниматься тем же в Майами, когда сервис запустится там в следующем году. В июле агентство Bloomberg сообщило, что нигерийская компания под руководством генерального директора Лади Делано привлекла $1,2 млрд, в том числе для покупки автопарка Waymo, чтобы расширить сферу деятельности в США. Делано отклонил запрос на интервью, но источник, знакомый с ситуацией, подтвердил информацию.
«Мы сосредоточены на том, чтобы узнать как можно больше и ускорить расширение. Партнеры по предоставлению услуг, такие как Moove, Uber и Avis, помогают Waymo расширяться быстрее, чем если бы компания делала все самостоятельно. По мере того как мы будем предоставлять наши услуги большему количеству людей, мы продолжим изучать различные виды партнерства», — сказала Мавакана, не комментируя отчет Moove.io.
Николь Гейвел, руководитель отдела развития бизнеса и партнерских отношений Waymo, пытается найти оптимальные способы сделать это: «В начале пути, когда ты делаешь что-то впервые, тебе приходится делать все самому. В те времена мы не могли выйти на рынок и сказать: «Так, кто будет управлять парком беспилотных автомобилей?» — сказала она.
Но ситуация изменилась настолько, что Waymo может передать управление автопарком «стратегическому партнеру, у которого, как и у нас, есть стимул развивать бизнес, следить за тем, чтобы автомобили были заняты и активно использовались, а также за тем, чтобы об этом узнало больше людей и мест. В будущем мы сможем доверить другим организациям больше», отметила Мавакана.
Даже при более крупном финансировании и большем количестве партнеров Waymo потребуется много лет, чтобы стать такой же заметной во всем мире, как сервисы такси вроде Uber. Но когда это произойдет, компания, скорее всего, будет тепло принята.
Перевод Глеба Анфиногенова