Средневековые хроники полны рассказов о драконах. Но чаще всего они остаются плодом фантазии или аллегорией. Однако одно свидетельство выделяется на общем фоне — это сухой, почти отчётный рассказ венецианского купца Марко Поло, человека, известного своей прагматичностью и вниманием к деталям. В его знаменитой книге «О разнообразии мира» есть глава, которая вот уже несколько столетий ставит в тупик историков и зоологов. Речь идёт о встрече с гигантскими рептилиями в китайской провинции Караджан (ныне Юньнань).
Невыдуманная хроника купца
В отличие от мифологизированных бестиариев, описание Поло лишено какой-либо мистики. Он не говорит об огнедышащих чудовищах, охраняющих сокровища. Его рассказ — это подробный отчёт наблюдателя, фиксирующего диковинную фауну далёкой земли.
Путешественник описывает исполинских «змей» длиной в 10 шагов (около 15 метров) и обхватом в 2,5 метра. У этих существ была две короткие, но мощные лапы с тремя когтями, как у тигра, и глаза «размером с каравай хлеба», излучавшие яркий блеск. Их вид был настолько грозен, что вызывал панику у любого, кто их видел. Поло также упоминает более мелкие экземпляры, длиной 8, 6 и 5 шагов, что указывает на устойчивую популяцию.
Самое интересное — это не само наблюдение, а бытовая детализация. Марко Поло со свойственной ему дотошностью купца описывает метод охоты на этих тварей, который использовали местные жители. Зная, что рептилии днём скрываются в пещерах, а ночью отправляются к воде, оставляя в песке глубокие борозды, аборигены устанавливали на их пути искусно замаскированные деревянные колья с железными шипами. Гибель гигантов от этих ловушек была неминуемой.
Драконья экономика: мясо, кожа и целебная желчь
Путешественник подробно описывает дальнейшую судьбу туши. Мясо гигантской рептилии считалось деликатесом и продавалось дорого. Особой ценностью пользовалась желчь, которую применяли в местной медицине: как противоядие при укусах бешеных собак, для облегчения родов, лечения нарывов и кожных болезней. Это описание коммерческого использования существа абсолютно уникально и не имеет аналогов в чистых мифах.
Неудобная для науки загадка
Современная наука, столкнувшись с этим свидетельством, предлагает единственную «безопасную» версию: Поло видел гребнистых крокодилов. Однако это объяснение рассыпается при детальном разборе.
Две ноги против четырёх. Поло чётко указывает на ДВЕ короткие ноги с когтями в передней части тела. У любого крокодила четыре лапы, и задние хорошо развиты.
Способ передвижения. Описание следов, «как от протащенного бревна», идеально подходит для крупного существа, движущегося на двух ногах и волочащего мощный хвост — то есть для теропода (двуногого хищного динозавра), а не для крокодила, оставляющего след от брюха и всех четырёх лап.
География. Гребнистые крокодилы — обитатели солоноватых вод мангровых зарослей и устьев рек. Провинция Юньнань — это гористый регион в глубине континента.
Почему же официальная наука так упорно цепляется за версию с крокодилом? Ответ лежит в области парадигмы. Признание того, что всего 700 лет назад в Азии могли обитать крупные динозавры, напрямую противоречит устоявшейся теории их вымирания за 65 миллионов лет до появления человека. Это потребует полного пересмотра палеонтологии, истории и, возможно, даже хронологии Земли.
Свидетельство Марко Поло — не единственное. Легенды о драконах, которые не летают и не изрыгают пламя, а являются гигантскими наземными рептилиями, универсальны для культур по всему миру. Описание Поло уникально тем, что оно сделано не поэтом или мифографом, а деловым человеком, чья правдивость в описании других аспектов Китая (бумажные деньги, уголь, система почтовых станций) была многократно подтверждена.
Возможно, провинция Караджан была одним из последних убежищ реликтовой популяции крупных мезозойских рептилий, доживших до относительно недавних времён в удалённых и малонаселённых уголках планеты. И один венецианский купец, сам того не ведая, оставил нам не сказку, а последнее газетное репортажное свидетельство о мире, где люди и «драконы» ещё встречались лицом к лицу.