8 сентября 2022 года исполняется 223 года с момента образования Министерства юстиции Российской Федерации. За более чем два века своего существования Минюст России по праву заслужил статус одного из важнейших элементов государственной системы, ответственного за формирование единой и слаженной правовой системы в стране.
В соответствии с Манифестом императора Александра I «Об учреждении министерств» 8 сентября 1802 года на основе Юстиц-коллегии было учреждено Министерство юстиции. Этим же документом в составе Правительства предусматривалась должность министра юстиции, и он одновременно являлся Генерал-прокурором Российской империи. Первым министром юстиции – генерал-прокурором Российской империи был утвержден выдающийся русский поэт и государственный деятель Гавриил Романович Державин. Министру юстиции вверялось наблюдение за правильностью действий всех судебных мест в Империи, за исключением духовных, военных и морских. После окончательного формирования в 1803 году на Министерство юстиции были возложены функции подготовки законодательных актов, управления деятельностью судов и прокуратуры. Фактически Министерство юстиции становилось главным органом государства, формировавшим государственную политику, как в сфере уголовной, так и гражданской юстиции.
После проведенной в 1864 году в России судебной реформы, в подготовке и проведении которой Минюст принимал активное участие, полномочия Министерства были заметно расширены. Министерство уполномочивалось осуществлять руководство судебными органами, управление межевой и тюремной частями, нотариатом. Заведуя личным составом суда и прокуратуры, оно получило право назначения и увольнения следователей по важнейшим делам в окружных судах, а также городских судей и членов уездных окружных судов. По инициативе Минюста были учреждены институты мировых судей и присяжных заседателей.
Следующей вехой для органов юстиции стала Октябрьская революция 1917 года. Декретом «Об учреждении Совета Народных Комиссаров», принятым II Всероссийским съездом советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов 27 октября 1917 года, в числе других был сформирован Народный комиссариат юстиции.
В 1922 году в составе Наркомюста создается государственная прокуратура. Нарком юстиции возглавлял прокуратуру, являясь Прокурором Республики. В этом же году принято Положение об адвокатуре, изданы Положения о нотариате и об арбитражных судах, принято Положение о судоустройстве РСФСР.
Существенные изменения в структуре и функциях органов юстиции произошли в 1936 году. Постановлением ВЦИК и СНК СССР был образован Народный Комиссариат юстиции СССР (союзно-республиканский).
В период Великой Отечественной войны на Наркомюсте СССР по-прежнему оставалось организационное руководство судами, но эта функция была усилена полномочием давать им указания по вопросам применения уголовного и уголовно-процессуального законодательства, квалификации преступлений, сроках рассмотрения дел и т.п.
В послевоенный период Наркомат юстиции становится Министерством юстиции СССР (1946). Но преобразование оказалось не только формальным: постепенно начинается сужение полномочий Минюста, в итоге приведшее к его упразднению (в 1956 г. – в СССР, в 1963 г. – в РСФСР). На закате своей деятельности в этот период Минюст СССР вошел в историю, в числе прочего, тем, что по его инициативе в 1957 году впервые в российском праве в текст Уголовно-процессуального кодекса РСФСР было включено понятие «презумпция невиновности».
В 1970 году воссоздается сначала союзно-республиканское Министерство юстиции СССР, а затем и минюсты союзных республик и иные учреждения юстиции на местах. В сферу деятельности органов юстиции того времени входили вопросы подбора кадров, контроль за сроками рассмотрения дел, работа по исполнению судебных решений, руководство нотариатом, финансово-хозяйственное обеспечение судов и нотариальных контор, судебная статистика, правовая пропаганда и другая юридическая деятельность в разных отраслях народного хозяйства.
Такое положение вещей осталось практически неизменным и на постсоветском этапе. Пожалуй, только два значительных изменения в функциональном и структурном аспектах, случившихся в конце 90-х гг. XX в. новейшей истории Минюста, заслуживают внимания. Во-первых, это передача уголовно-исполнительной системы из ведения органов внутренних дел в органы юстиции, и, во-вторых, передача полномочий по исполнению судебных решений от судебных исполнителей вновь образованным судебным приставам.
Современное Министерство юстиции — многопрофильный федеральный орган исполнительной власти, возглавляющий единую, централизованную систему органов и учреждений юстиции Российской Федерации.
Вопросы деятельности Министерства юстиции Российской Федерации урегулированы Указом Президента Российской Федерации от 13.10.2004 № 1313.