В Континентальной хоккейной лиге свой первый матч в Санкт-Петербурге провел «Шанхай Дрэгонс», который ранее назывался «Куньлунь». Клуб, который несколько лет подряд становится худшим по посещаемости в лиге, теперь будет играть на самой большой ледовой арене мира. Forbes Sport рассказывает, как так вышло и что это значит для всей КХЛ
Как китайский клуб оказался в КХЛ?
«Куньлунь» появился в КХЛ в 2016 году как часть стратегии развития лиги. Но идея о создании команды появилась годом ранее, когда Пекин выиграл право проведения Олимпиады-2022. Об этом, как сообщает «Спорт-Экспресс», говорилось и на сайте клуба: задача проекта состояла в подготовке китайских хоккеистов к домашним Играм.
В 2016-м бывший президент КХЛ Дмитрий Чернышенко заявлял, что лига поможет Китаю в развитии хоккея. Помимо политических моментов (например, договор о вступлении команды в КХЛ был подписан во время визита в Китай президента России Владимира Путина), на кону были еще и экономические выгоды. В середине прошлого десятилетия китайский рынок представлял большой интерес для всех спортивных организаций мира.
Например, НХЛ на фоне успеха НБА пыталась увеличить свою популярностью в самой населенной стране мира. Тем более в Китае уже была готовая инфраструктура для выставочных матчей. Поэтому в 2017-м лига направила в Пекин и Шанхай два клуба — «Лос-Анджелес» и «Ванкувер». Выбор был связан с тем, в том, что этих городах на тихоокеанском побережье есть китайские диаспоры, поэтому можно дополнительно заработать и на их исторической родине.
В 2018-м НХЛ отправила в Китай уже «Калгари» и «Бостон». Но все это были выставочные предсезонные встречи. Последующая экспансия лиги в Китай затормозилась из-за сложных логистических факторов и эпидемии коронавируса. КХЛ же в прошлом тоже пыталась развиться на новых рынках, и Китай был идеальным кандидатом для расширения.
До этого лига была не особо сбалансирована в географическом отношении: все расширение шло на Запад. Клуб в Пекине идеально подходил не только для выравнивания дивизионов, но еще и для построения календаря. Клубы получали возможность провести длительный и полноценный выезд в столицу Китая, Хабаровск и Владивосток. Плюс в преддверии Олимпиады-2022 власти КНР были готовы финансово поддерживать хоккейную систему.
-Однако и в те годы было не особо понятно, кто же финансирует «Куньлунь». Команда была создана бизнесменом Билли Нгоком, главой инвестиционного холдинга Golden Brick Capital. Но еще в 2017-м Геннадий Тимченко заявил, что является совладельцем команды, вот только еще в 2016 году он отметил, что «Ред Стар» будет существовать без российских инвестиций. Однако связь Нгоком и российским бизнесменом была более чем налаженная — например, сообщалось, что в 2014-м его компания вместе с «Сибуром» поддерживала гала-концерты звезд российского балета в столице Китая.
По словам бывшего генерального менеджера «Куньлуня», в прошлом сезоне клуб финансировала «частная, негосударственная компания». Однако он отметил, что «Сибур» является партнером клуба. А Геннадий Тимченко – как раз совладелец компании.
Собственно, влияние Тимченко могло стать одним из факторов, повлиявших на переезд «Куньлуня» на «СКА-Арену». На это в интервью «ВсеПроСпорт» намекал Вячеслав Фетисов:
«Смысл есть во всем. Геннадий Николаевич [Тимченко] строил «СКА-Арену», и он же отвечает за эту китайскую команду. Так понимаю, решили таким образом загрузить арену играми и попробовать раскрутить китайский бренд в нашей стране. Может, раскрутят и передадут обратно в Пекин», — сказал Фетисов.
Одновременно в июне 2025 года стало известно, что питерский клуб СКА вернется в свой прежний Ледовый дворец. Официально из-за низкой транспортной доступностью «СКА-Арены». Но в июле «Матч ТВ» сообщил, что все дело в очень большой аренде нового дворца (15 млн рублей за один матч против 1 млн в Ледовом)
Однако если переезд «Кульлуня» в Санкт-Петербург выглядит, как логичным со многих точек зрения, то переименование клуба оказалось неожиданным. Но очень логичным.
Проект системы «Куньлуня» развалился из-за коронавируса
Проект «Куньлунь», как и экспансию НХЛ в Китай, погубил коронавирус. Китайская команда базируется в России с 2020-го, когда границы были закрыты. Тогда же в самом Китае закрылись клубы в Высшей хоккейной лиге, а также команда в Молодежной хоккейной лиге.
Причем нельзя сказать, что в Китае «Куньлунь» выглядел провальным проектом, хотя недостатки были заметны с самого начала. Как сообщает «Спорт-Экспресс», у клуба была не особо правильное позиционирование и логистические просчеты. Ведь команде, которая называла себя пекинской, пришлось выступать в Шанхае, где даже не было должной рекламы домашних матчей.
К примеру, в первом сезоне средняя посещаемость «Куньлуня» в Шанхае составляла 1280 зрителей, а в Пекине — 5137 человек. Следующий розыгрыш КХЛ клуб полностью провел в городе на побережье Восточно-Китайского моря, где в среднем собирал по 2,5 тысячи зрителей на 5-тысячной арене. А вот в Пекине, куда команда вернулась позднее, средняя заполняемость была даже выше, чем в среднем по всей лиге (88%).
Никто не знает, каким был проект сейчас, если бы не коронавирус. Возможно, что клуб постоянно бы выступал в Пекине и в конце концов переехал на большую «Кадиллак-Арену». Но теперь, судя по ребрендингу, стратегия окончательно сформировалась — возможно возвращение в будущем в Китай, но уже в Шанхай.
Источники «БИЗНЕС Online» сообщают, что ребрендинг был инициативой бывшего генерального директора «Авангарда» Александра Крылова. Но пока официально не объявлено, что функционер пришел в российско-китайскую команду. Однако судя по приглашению в «Куньлунь» канадского тренера Жерара Галлана, финансирование проекта вышло на новый уровень.
В будущем клуб может вернуться в Китай
Судя по всему, идея проста: превратить уже «Шанхай Дрэгонс» в крепкую команду, готовую бороться за решающие стадии плей-офф. И затем перевести ее на родину, где хоккейная аудитория еще не настолько развита, чтобы переживать за аутсайдеров лиги. Новый генеральный директор клуба Сергей Белых заявил, что в Шанхае уже есть потенциальный партнер, готовый к долгосрочному сотрудничеству.
«Переезд в Китай — это не быстрая история. Мы не хотим просто взять и сорваться в Китай, приехать на пустую, не подготовленную с точки зрения аудитории территорию. Важно проработать комплексную программу развития, движения, запустить прогрев в медиа, мини-проекты, в том числе отдельные вынесенные матчи в Китае, открытие небольшого офиса, чтобы взаимодействовать с будущими спонсорами, агентствами. Комплексно подготовиться, прогреть аудиторию, сформировать некие опорные точки для дальнейшей опоры клуба», — заявил Белых.
Но одно сейчас очевидно: «Шанхай» не будет худшим клубом КХЛ по средней посещаемости, хотя «СКА-Арена» будет полностью открыта для зрителей. Белых объяснил, что на матчах низкой категории может быть закрыт верхний сектор. Однако на топ-матчах, например, со СКА, можно ожидать и рекордную для китайского клуба аудиторию — как это было 6 сентября на первом матче «драконов» против соседей, когда на трибунах собралось 15 141 зритель, а команда с китайскими флагами на форме выиграла 7:4.
Всего за одно межсезонье клуб превратился в один из самых интересных проектов лиги. Но не всегда все заявленные планы удается реализовать. Если же «Шанхай» вернется в Китай, где получит внушительную аудиторию, это будет огромный успех для КХЛ. Если же нет, но вывеска «Шанхай Дрэгонс» из Санкт-Петербурга» будет выглядеть непривычно. Хотя китайский клуб из Мытищ (именно там «Куньлунь» базировался в прошлом сезоне) выглядел еще более странно.