Межзвёздную комету 3I/ATLAS могли открыть на два месяца раньше
Астрономия в ХХ2 веке.
Архивные снимки космической обсерватории TESS для наблюдения за экзопланетами показывают, что третий межзвёздный объект — «комета» 3I/ATLAS появилась на них почти за два месяца перед её официальным открытием.
Межзвёздную комету 3I/ATLAS обнаружили 1 июля 2025 года на обзоре ATLAS. Позже её изображение нашли на снимках обсерватории Веры Рубин за десять дней до «официального» открытия. Астрономы заинтересовались возможностью поискать ещё более ранние снимки кометы. Они обратились к данным космической обсерватории TESS. Но этот аппарат не предназначен для наблюдения за кометами. Он сканирует небо в поисках экзопланет, наблюдая за периодическим изменением яркости звёзд. Для этого он делает снимки участка звёздной сферы с интервалом 200 секунд. Подробнее про телескоп TESS можно прочитать в другой статье.
Было известно, что как раз в мая TESS делал снимки именно того участка неба, в которой пребывает комета 3I/ATLAS. Комета смещается по небесной сфере намного быстрее, чем звёзды, поэтому на последовательных снимках TESS её положение должно изменяться. Дальнейшее оказалось делом техники — астрономы сопоставили несколько снимков и получили чёткий сигнал, отвечающий комете.
В период с 5 мая, когда TESS впервые сфотографировал комету, до 3 июня её яркость увеличилась в пять раз. Расстояние от кометы до Солнца в начале и конце этого «скрытого» периода составляло соответственно 6,35 и 5,47 астрономических единиц, то есть она находилась немного за орбитой Юпитера. Комета приближается к Солнцу, но уменьшение расстояния до Солнца может объяснить увеличение яркости в этот период только в полтора раза. Вероятное объяснение — комета выделяет сверхлетучие вещества, такие, как углекислый газ и окись углерода (CO, то есть угарный газ). У них температура сублимации значительно выше, чем у водяного льда, и они могут вызвать значительное увеличение яркости. У большинства комет Солнечной системы таких сверхлетучих компонент не осталось, поэтому они не показывают такого резкого увеличения яркости при подлёте. Это ещё один факт в пользу того, что кометы из других звёздных систем могут иметь иной химический сосав по сравнению с «местными» объектами.
По данным TESS также попробовали определить период обращения ядра кометы вокруг оси, но чёткого сигнала для таких измерений получить не удалось. Возможно, это связано с кометной комой, которая окружает ядро и скрывает от наблюдателя его структуру и особенности.
