Сюжет
Новые снимки межзвездного объекта 3I/ATLAS, сделанные на прошлой неделе в обсерватории Gemini South в Чили, рассказали чуть больше о необычном космическом госте. Кроме эстетической, они также несут и практическую ценность, позволяя ученым изучить спектр света, излучаемого кометой.
Юлия Литвиненко
Астрономы получили новые данные о загадочном межзвездном объекте, получившем название 3I/ATLAS. О космическом чужестранце узнали только в июле, но за это время он уже стал научной сенсацией и успел оказаться в центре скандала относительно своего происхождения.
Так, например, высказывалась версия о том, что 3I/ATLAS может быть замаскированной внеземной техникой, возможно, даже созданной агрессивной инопланетной цивилизацией. Но большая часть научного сообщества настаивала на том, что в нашу Солнечную систему пожаловала — да, необычная, — но все же комета.
Последние данные наблюдений за объектом, похоже, положат конец этой дискуссии.
«Странный» объект становится более предсказуемым
Кометы, будь то «местные» или межзвездные, при приближении к Солнцу нагреваются его излучением. Лед в их ядрах начинает сразу переходить из твердого состояния в газ, минуя жидкую фазу — этот процесс называется «сублимацией». Газ вырывается наружу, формируя характерную кому (газопылевую оболочку) и хвост. Чем ближе к Солнцу подходит комета, тем активнее процесс и тем длиннее становится хвост.
Новые снимки обсерватории Gemini South в Чили наглядно показали, что именно это сейчас и происходит с 3I/ATLAS, уточняет Space.com.
- Съемка объекта велась совместно с Shadow the Scientists, которая объединяет исследователей и широкую публику, позволяя участвовать в реальных научных экспериментах — таких, как наблюдение за межзвездной кометой при помощи телескопа Gemini South и особого инструмента GMOS (Gemini Multi-Object Spectrograph).
На фото отчетливо видна широкая кома 3I/ATLAS, а также хвост межзвездной кометы, простирающийся примерно на 1/120 градуса небесной сферы. По словам астрономов, эти особенности «значительно увеличились по сравнению с тем, что наблюдались на более ранних снимках».
Это означает, что комета стала «более активной» при продвижении во внутренние области Солнечной системы.
Комета 3I/ATLAS проносится по плотному звездному полю. Изображение составлено из экспозиций, сделанных через красный, зеленый, синий и ультрафиолетовый фильтры. Фото: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist. Image Processing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab)
Полученные снимки также позволяют ученым изучить спектр света, излучаемого кометой. Разные химические элементы и соединения имеют уникальные «подписи» в спектре, так что по ним можно определить состав комы и хвоста.
«Главная задача наблюдений состояла в том, чтобы изучить цвета кометы, которые дают представление о составе и размере пылевых частиц в коме, и получить спектры для непосредственного измерения химического состава», — пояснила руководитель команды, астроном Института астрономии Гавайского университета Карен Мич.
Новые наблюдения показывают, что химический состав 3I/ATLAS в целом схож с составом комет, зародившихся в нашей Солнечной системе. А поскольку кометы формируются одновременно с планетами и астероидами в момент рождения планетных систем, это указывает на то, что процессы, сформировавшие Солнечную систему 4,6 млрд лет назад, типичны и для других звездных систем.
И хотя лед и пыль, из которых состоит 3I/ATLAS, в целом схожи с «местными» кометами, есть некоторые важные отличия.
«У 3I/ATLAS атмосфера богата углекислым газом и содержит меньше воды, чем у большинства местных комет. Это может указывать на то, что она сформировалась далеко от своей родительской звезды. Лед в ранних планетных системах образуется путем выпадения газа в виде снега: водяной лед формируется ближе к звезде, а углекислый газ — дальше», — рассказал планетолог из Имперского колледжа Лондона Мэтью Гендж.
3I/ATLAS фотографировали уже несколько раз с момента ее открытия в июле. В начале августа NASA и Европейское космическое агентство опубликовали снимки, сделанные космическим телескопом «Хаббл». Тогда комета находилась примерно в 445 миллионах км от Земли.
Телескоп Gemini South получит еще один шанс изучить 3I/ATLAS в ноябре 2025 года, когда комета выйдет с другой стороны Солнца. Фото: Антон Засимов. 1MI
Что такое 3I/ATLAS на самом деле
По словам астронома из Университета Ланкашира Марка Норриса, новые изображения очень ясно показывают, что 3I/ATLAS — это комета.
«Ранние изображения показывали признаки кометной активности, но она была довольно слабой, пока комета находилась далеко от Солнца. По мере приближения 3I/ATLAS к звезде она получает все больше солнечного света, что усиливает выделение вещества с ее поверхности и значительно увеличивает размер комы и хвоста», — пояснил он.
«Каждая межзвездная комета — это посланник из другой звездной системы, и изучая ее свет и цвет, мы начинаем понимать разнообразие миров за пределами нашей», — добавил научный сотрудник Eureka Scientific Брайс Болин.
Добавим, что эти наблюдения также окончательно опровергают теории о том, что 3I/ATLAS — это космический корабль инопланетян. Такую версию, напомним, выдвигал, в частности, астрофизик из Гарварда Ави Леб. Его утверждения о том, что 3I/ATLAS может иметь искусственную природу происхождения во многом основывались на том, что объект якобы слишком велик и слишком ярок, чтобы быть результатом естественных процессов.
Однако наличие яркой комы и хвоста дает очевидное естественное объяснение неожиданной яркости и кажущихся невозможными размеров 3I/ATLAS.
Гендж подчеркивает, что изображения Gemini South однозначно указывают: то, что мы сегодня наблюдаем — это природный объект.
«Зеленые человечки тут точно ни при чем!» — добавил он.
Открытая 1 июля системой ATLAS комета стала лишь третьим обнаруженным объектом, дрейфующим через нашу Солнечную систему. Двумя предыдущими межзвездными «гостями» были сигарообразный Оумуамуа, замеченный в 2017 году, и гибрид кометы и астероида 2I/Борисов, открытый в 2019-м.
Подобные объекты дают ученым уникальный шанс изучать материал из других планетных систем, а растущий хвост 3I/ATLAS — это заманчивый взгляд на то, что скрыто внутри кометы.
Однако ученые ограничены во времени — как Оумуамуа и 2I/Борисов, 3I/ATLAS вскоре уйдет за пределы Солнечной системы.
Подпишитесь