Около 14 тысяч лет назад микроскопические антарктические водоросли родаPhaeocystisсыграли важную роль в замедлении глобального потепления, активно поглощаяCO₂ из атмосферы. Этот процесс был связан с так называемым Антарктическим холодным реверсом: зимой океан покрывался льдом, а весной становился питательной средой для бурного роста водорослей.
Новое исследование немецкого института Альфреда Вегенера впервые выявило генетические следыPhaeocystisименно в этот климатический период. Их массовый рост способствовал значительному сокращению углекислого газа в атмосфере.
Сегодня существованию этих водорослей угрожает быстрое сокращение антарктического морского льда. Их исчезновение может разрушить пищевые цепочки, ведьPhaeocystisслужат кормом для мелких животных, рыб и морских млекопитающих.
Кроме того, они связывают углерод на больших глубинах и выделяют газ диметилсульфид, формирующий облака, которые отражают солнечный свет. Потеря водорослей способна ускорить глобальное потепление и запустить порочный круг климатических изменений.