В конце августа в возрасте 93 лет из жизни ушла звезда тенниса 1950-х, трехкратная чемпионка турниров Большого шлема в одиночном разряде Анджела Мортимер. Все свои значимые титулы, в том числе звание первой ракетки мира, англичанка выиграла глухой. Forbes Sport рассказывает, как Анджела боролась за победу на Уимблдоне-1961 и получила за нее £20 призовых
Игра с неразорвавшейся авиационной бомбой, теннисный корт с курами и овцами
Анджеле исполнилось восемь лет, когда ее родной Плимут, в котором расположена одна из крупнейших в Западной Европе военно-морских баз, подвергся массированным бомбардировкам фашистов. Девочка вместе с мамой переехала в известный своими болотистыми пустошами Дартмур, но даже здесь безопасность имела относительный характер. Бродя вместе с подружкой по этим бескрайним просторам, однажды девочки наткнулись на торчащую из земли болванку, и попытались ее откопать. Оказалось, что это неразорвавшаяся авиационная бомба, и Мортимер повезло, что их возню увидел пастух, который вызвал саперов и предотвратил трагедию.
В подростковом возрасте Анджела обратила внимание на теннисный травяной корт рядом с сельской школой. Играть на нем оказалось мучением — днем там паслись куры с овцами и изрядно загаживали все вокруг, но девочку это не остановило. После окончания Второй мировой войны Морт, как непоседливую Анджелу называли близкие, вернулась в Плимут и увидела объявление от известного тренера Артура Робертса о наборе детей в теннисную группу с ограничением до 12 лет. Мортимер к тому моменту уже исполнилось 15, но она так беззаветно любила эту игру, что решила попробовать.
Дополнительные трудности заключались в необходимости поездки на просмотр в Торки — девочке пришлось проехать два часа на автобусе, чтобы всего спустя пять минут после начала занятия услышать от тренера убийственный вердикт: «Бог мой, да ты понятия не имеешь, как бить по мячу. К тому же тебе уже 15 — это слишком много, чтобы учиться играть в теннис. Ты еще и живешь за много километров отсюда. Мой тебе совет: иди домой и забудь о теннисе».
Большинство подростков сломалось бы после таких слов, но стойкая и упорная Анджела проявила позже ставший знаменитым характер. Год она занималась в Плимуте у менее известных тренеров, после чего вновь отправилась показать свои умения Робертсу, и он оказался впечатлен прогрессом. Артур согласился помочь фанатично относившейся к делу Морт исправить первоначальные технические недостатки, и в итоге стал не только ее тренером, но и главным болельщиком.
Мечта Мортимер сыграть на Уимблдоне сбылась в 19 лет, когда она прошла квалификацию и впечатлила достопочтенную публику не только атакующим теннисом, но и игрой в шортах. В то время это считалось вульгарным и вопиющим — особенно после выходки Гасси Моран в 1947 году, когда американка сыграла на британском «Шлеме» в коротком платье, обнажавшем при определенном ракурсе ее нижнее белье. Между этим событием и дебютом Анджелы прошло шесть лет, но организаторы Уимблдона неожиданно дали добро молодой теннисистке на игру в шортах.
В 1953 году 21-летнюю самоучку включили в состав британской сборной на Кубок Уайтмана, который в то время являлся женским аналогом Кубка Дэвиса, и она вскоре стала лучшим игроком в стране. Анджела выходила в четвертьфинал Уимблдона в 1953 и 1954 годах — примерно в это же время у нее обнаружили частичную потерю слуха после тяжелой инфекции придаточных пазух носа.
В Египте Морт подхватила дизентерию, которую вылечила трехнедельной голодной диетой
Слуховые ограничения сделали холодную и непроницательную Морт еще более жесткой, но при этом полной самоиронии. Она находила плюс в том, что теперь можно было проще игнорировать навязчивых журналистов, поскольку девушка не слышала их вопросов. Гораздо сложнее пришлось после неудачной поездки в Египет в 1954-м, где теннисистка подхватила амебную дизентерию — трудноизлечимое в то время заболевание. Антибиотики не помогали, и в итоге девушку удалось вылечить только благодаря трехнедельной голодной диете, из-за которой она еще больше ослабла и чуть не умерла.
Анджела очень боялась, что больше никогда не сможет выступать на высоком уровне. Однако, вернувшись, она ощутила новую любовь к игре, избавившись от страха поражения, который всегда испытывала. И это сразу дало результат. Летом 1955 года находившаяся не в лучшей форме британка неожиданно пробилась в финал «Ролан Гаррос» и сыграла с еще одной сенсацией турнира — не выступавшей почти два года из-за рождения ребенка американкой Дороти Ноуд. День решающего матча в Париже выдался очень жарким, матч затянулся почти на три часа, и в итоге волевую победу одержала Мортимер (2:6, 7:5, 10:8). Она стала первой за 18 лет британской победительницей «Шлема».
Позже она вспоминала в интервью, что при равном счете 8:8 в последнем сете знала, что победит, когда услышала, как Ноуд попросила принести ей… бренди. В конце дня Французская федерация тенниса устроила в честь Морт вечеринку с шампанским, но Анжелы там не было — измученная затяжным поединком девушка пошла спать.
Прошло всего пару месяцев, и Анджела снова завоевала трофей Большого шлема, правда, в парном разряде. На Уимблдоне-1955 она сыграла с известной очень крутым нравом соотечественницей Энн Шилкок, которая раздражала предыдущих партнерш постоянными комментариями во время матчей. Мортимер не слышала ни слова, и это принесло паре успех.
Последствия дизентерии давали знать еще два года — из-за частых приступов слабости чемпионке пришлось реже тренироваться и играть. По этой причине близкие отговаривали Морт от поездки в Австралию на мельбурнский «Шлем» — деньги на двухнедельное путешествие по волнам на лайнере она собирала три года. И все же Анджела рискнула, и в 1958 году в первый и единственный раз сыграла на этом мейджоре. Этой возможностью британка воспользовалась по полной — на пути к финалу она проиграла лишь 10 геймов, победив в решающей встрече Лоррейн Коглан (6:3, 6:4), в квартире которой жила на протяжении всего турнира.
Британка была близка к завоеванию «тройной короны» в Мельбурне, но проиграла в финале как женского парного разряда (с Коглан), так и смешанного (с Питером Ньюманом).
«Мне смешно, когда современные теннисисты говорят, что им важно слышать, как мяч ударяется о поверхность ракетки соперницы. Что им нужен этот звук, чтобы понять, насколько чистым получился удар, и из этого строить свою тактику. Я не слышала ни мяча, ни болельщиков, и побеждала», — говорила в 1993 году теннисистка после избрания ее в Международный зал теннисной славы.
Ваучер на £20 за победу на Уимблдоне, работа ассистентом модного дизайнера
В общей сложности Мортимер пять раз выходила в финалы турниров Большого шлема. В 1956-м она уступила Алтее Гибсон на «Ролан Гаррос», а два года спустя темнокожая американка преградила ей путь к победе и на Уимблдоне. После двух поражений в четвертьфиналах в 1959 и 1960 годах шансы Анджелы на победу в Уимблдоне казались ничтожными. За несколько недель до чемпионата 1961 года они стали еще меньше: из-за травмы локтя она едва могла держать ракетку. Однако инъекция кортизона позволила ей выйти на игру, и, освободившись от высоких ожиданий прошлых лет (в британском рейтинге ее обошли Кристин Трумэн и Энн Хейдон), она прошла по сетке, не проиграв ни сета, до самого финала.
В решающей игре против Трумэн у сеянной на турнире под седьмым номером Морт ничего не получалось, но она боролась до конца и переломила игру при счете 6:4, 4:3 в пользу соперницы. Анджела заметила, что фактурная и молодая Кристин стала уставать (сказалась травма ахилла), поэтому начала бросать свечки и исполнять укороченные удары. В результате, тяжело дышавшая Трумэн проиграла вторую партию (4:6), а в решающей Мортимер дожала ее — 7:5.
Сегодня победители Уимблдона в одиночном разряде получают £3 млн, а тогда призовые Анджелы за ее триумф составили лишь £20 — да и то в виде ваучера, который можно было потратить лишь на товары, связанные с теннисом. По итогам 1961 года Мортимер стала первой ракеткой мира в одиночном разряде.
«Проиграй я Трумэн, то продолжала бы пытаться до 86 лет, потому что у меня был такой неукротимой характер. Теперь я понимаю, что теннис был для меня всем. Уимблдон был всем, о чем я когда-либо мечтала, и после победы у меня больше не осталось никаких амбиций», — призналась чемпионка The Telegraph в 2011 году.
В 1962-м Анджела завершила карьеру в одиночном разряде, сыграв 603 матча и завоевав 108 титулов, и сосредоточилась на модном бизнесе — на протяжении 10 лет она работала под началом знаменитого дизайнера Теда Тинлинга.
Мортимер продолжала выступать в парном и смешанном разрядах, в том числе вместе со своим мужем, британским теннисистом и журналистом Джоном Барреттом. Пара поженилась в 1967 году, когда Анджела была удостоена звания кавалера ордена Британской империи. Джон и его жена являются второй супружеской парой после Штеффи Граф и Андре Агасси, включенной в Международный зал теннисной славы. В 2004 году на Уимблдоне появился бронзовый бюст Морт.
«Мне жаль некоторых нынешних игроков, — заявила Анджела в одном из последних интервью. — Их вознаграждения гораздо больше, но, похоже, они не получают такого удовольствия от игры, как мы».