Фото: USFWS - Pacific Region/Wikipedia
В районе тихоокеанского атолла Факарава жило большое количество темноперых серых акул, при этом рыбы для их прокорма там водилось недостаточно.
Огромную популяцию темноперых серых акул (Carcharhinus amblyrhynchos) ученые обнаружили в 2014 году вблизи Факаравы – атолла, входящего в состав в архипелага Туамоту (Французская Полинезия). Эти хищники любопытны, активны и быстро плавают; их рацион состоит из костистых рыб, головоногих и ракообразных. Для охоты они расходятся по мелководью – в пределах своей территории или заплывая далеко в океан.
Темноперые серые акулы любят собираться в стаи, но никогда ранее они не были замечены в таком количестве на столь ограниченной территории. В небольшом канале, имеющем всего в 100 метров в ширину и 30 метров в глубину, летом обитало 250 особей, а зимой – 700 (около 14-40 акул на гектар). Это в два-три раза превышало обычные для серых акул показатели. Но непонятной была не только причина столь плотного скопления этих хищных рыб, но и способ их выживания: рыб для кормежки всех этих хищников в проливе водилось слишком мало.
Фото: NOAA/Wikipedia
Биологи задумались о том, как в таком случае работает пищевая цепочка. Обычно она также часто изображается в виде пирамиды. Всё потому, что устроена эта система похожим образом: организмы последующего звена поедают организмы предыдущего звена, и важной составляющей этого явления является соотношение массы каждого из звеньев. Вся биомасса самого нижнего уровня (весь планктон все растения) в общей сложности весит больше, чем биомасса среднего уровня (например, копытные или птицы), а находящиеся на вершине пирамиды (например, тигры) по своей общей массе уступают биомассе, пригодной для них в пищу.
Акулы Факаравы стали исключением из этого правила. 250-700 особей должны были бы потреблять от 147 до 350 кг рыбы ежедневно, однако ресурсы этой акватории – на уровне 46 кг в сутки. В рамках известных науке правил акулы не могли бы выжить или были бы истощены, но этого не наблюдалось.
Снабдив несколько особей датчиками, ученые проследили за их поведением, обнаружив новые тенденции. Выяснилось, что атолл лежит на пути сезонных миграций рыб: в зимний период они косяками шли через пролив, чтобы метать икру. Как результат, в пасть акул приплывало около 30 тонн рыбы, за которой не надо было охотиться.
Летом, когда в акватории объектов питания было меньше, часть акул отправлялась на охоту, а другие, сохраняя энергию, накопленную за период «обжорства», довольствовались небольшим количеством пищи. Ученые высказали надежду, что это наблюдение можно будет использовать для сохранения акул: достаточно лишь бережнее относиться к рыбе, идущей на нерест.