Исследование на мышах показало, что стресс у матери во время беременности может быть причиной детской экземы. Учёные обнаружили биологический механизм, связывающий стресс и экзему: повышение уровня кортизола у матери вызывает чрезмерную реакцию сенсорных нейронов и иммунных клеток кожи плода, что приводит к развитию заболевания.
В экспериментах беременных мышей подвергали стрессу, что повышало уровень кортизола. У детёнышей этих мышей после рождения появлялись симптомы, похожие на экзему, в то время как у детёнышей контрольных матерей без стресса высыпаний не было. Анализ клеток кожи показал, что тучные клетки у детёнышей, подвергнутых материнскому стрессу, были готовы выделять гистамин, вызывающий зуд и отёк. У генетически модифицированных мышей без тучных клеток экзема не развивалась, что подтверждает роль этих клеток.
Также было обнаружено, что гены сенсорных нейронов изменялись под воздействием материнского стресса, что приводило к повышенной чувствительности кожи у детёнышей.