Учёные из лаборатории Нам-Джун Чо в Сингапуре предложили использовать пыльцу растений как экологичный материал для производства бумаги, плёнок и губок.
Пыльца давно известна как прочный биополимер: её оболочка настолько твёрдая, что её называют «алмазом растительного мира». Специалисты научились с помощью щелочных растворов превращать жёсткие пыльцевые зёрна в мягкий микрогель, который легко формуется и может становиться гибкой бумагой или плёнкой, а при заморозке — пористой губкой.
Новый материал отличается стабильностью, чувствительностью к изменениям внешней среды (pHи влажность) и естественной защитой от ультрафиолета. Бумага из пыльцы подходит для печати, многократного использования и требует минимального количества воды для производства, а губка может применяться в медицине и промышленности.
Для экспериментов обычно используют пыльцу подсолнуха и камелии, которую можно дёшево закупать у пчеловодческих хозяйств. Главное преимущество подхода — устойчивость: пыльца массово образуется без разрушения растений или использования ценных ресурсов, в отличие от традиционной бумаги или биоматериалов на основе хитозана и целлюлозы. Исследованияпродолжаются, но потенциал у технологии большой.