Два новых исследования предполагают, что Земля была абсолютно безжизненной до тех пор, пока столкновение с планетой размером с Марс не предоставило ключевые компоненты для возникновения жизни.
На протяжении десятилетий учёные строили теории о столкновении ранней Земли с протопланетой размером с Марс, названной Тейя. Это космическое столкновение, произошедшее более четырёх миллиардов лет назад, является наиболее общепринятым объяснением формирования Луны из образовавшихся обломков.
Однако новые исследования, опубликованные в авторитетных научных журналах, позволяют предположить, что Тейя не только создала наш естественный спутник, но и принесла фундаментальные компоненты для жизни на Землю.
«Мы пришли к выводу, что объект, столкновение с которым привело к формированию Луны, возник в более удалённой области Солнечной системы и был чрезвычайно богат летучими веществами», — объясняет Паскаль Крутташ, ведущий автор одного из исследований.
Летучие вещества — это химические соединения, которые легко переходят в газообразное состояние, такие как водород и углерод, считающиеся основными строительными блоками жизни. Вблизи Солнца, где формировалась Земля, высокие температуры препятствовали конденсации этих материалов. В то же время в более холодных и удалённых регионах Солнечной системы летучие вещества присутствовали в изобилии.
Команда исследователей использовала сложные химические модели для изучения изотопов в метеоритах и земных породах, сосредоточившись на радиоактивном распаде марганца в хром. Этот инновационный метод позволил им точно восстановить события первых 15 миллионов лет формирования Солнечной системы и сделать вывод, что летучие вещества Земли должны были поступить из внешнего источника, таким которым могла быть Тейя.
Это открытие имеет глубокие последствия для поиска внеземной жизни. «Это со всей ясностью демонстрирует, что обитаемость во Вселенной отнюдь не является распространённым явлением», — прокомментировал соавтор исследования Клаус Мецгер. Жизнь на экзопланетах, подобных Земле, может быть чрезвычайно редкой, если они не пережили аналогичное катастрофическое столкновение.
Независимое исследование, основанное на компьютерном моделировании, позволяет предположить, что Тейя также ответственна за доставку значительного количества воды на нашу планету. Что ещё более удивительно, часть этой воды до сих пор может находиться в земной мантии.
«Вода имеет меньшую плотность, чем материалы, которые обычно находятся в мантии Земли, и предполагалось, что она должна была подняться к коре или наполнить океаны», — указывает Педро Машаду, соавтор этого исследования. Моделирование предполагает, что Тейя доставила большую часть этой воды в мантию ранней Земли, «и у неё просто не было времени, чтобы достичь поверхности».
Оба исследования, хотя и проведены независимо, подтверждают одну и ту же революционную идею: жестокое столкновение, которое могло уничтожить нашу молодую планету, стало, по парадоксальному стечению обстоятельств, событием, заложившим основы всего живого, что существует сегодня.