Трагическая судьба Алексея Черепанова — одного из самых ярких проспектов в истории «Рейнджерс» — остаётся одной из величайших утрат в хоккее. Его рекорды и способности могли бы сделать его легендой, но болезнь оборвала жизнь 19-летнего игрока.
В истории «Нью-Йорк Рейнджерс» есть имена, которые стали символами клуба — Джо Сакич, Петер Форсберг, Милан Гейдук. Но одним из самых ярких проспектов, который, увы, не смог раскрыть свой потенциал, был Алексей Черепанов. Нападающий, обладавший невероятным талантом и техникой, был выбран «Рейнджерс» на драфте 2007 года под 17-м номером — далеко не случайно, ведь его мастерство поставили в один ряд с самыми сильными игроками того драфта.
Черепанов в своих юных годах потрясал хоккейную Россию, став звездой Суперлиги, а затем и КХЛ, где в сезонах 2006/07 и 2007/08 стабильно показывал выдающиеся результаты. Он не только влез в список лучших молодых игроков, но и установил рекорд по количеству голов среди новичков, который ранее принадлежал Павлу Буре. На момент своей смерти Черепанов уже успел стать яркой звездой КХЛ и был на пути к тому, чтобы войти в историю НХЛ.
К сожалению, этот путь прервался слишком рано. 13 октября 2008 года в матче против «Витязя» Черепанов потерял сознание на скамейке. Его не удалось спасти — причины были связаны с миокардитом, редким заболеванием, которое нарушает кровоток к сердцу. Хоккеист скончался на поле, и его жизнь оборвалась всего в 19 лет.
Этот трагический момент навсегда останется в памяти не только поклонников хоккея, но и болельщиков «Рейнджерс». Несмотря на то, что Черепанов не успел провести ни одного полноценного сезона в НХЛ, его таланты обещали огромные перспективы для «синерубашечников». Он мог бы стать тем игроком, который повел бы команду за собой в борьбе за Кубок Стэнли в 2010-х годах, став настоящей звездой клуба.