В Великобритании прекратила свое существование последняя местная валюта — фунт Льюиса. После 16 лет обращения его официально выводят из оборота. Причиной стал рост популярности безналичных и цифровых платежей, что привело к снижению спроса на наличные деньги, включая их локальные альтернативы. Последним днем, когда этой валютой, работавшей по принципу ваучера, можно было расплатиться в магазинах и предприятиях города Льюис в Восточном Суссексе, стало 31 августа.
Проект был запущен в 2008 году как ответ на глобальную финансовую нестабильность и экологические проблемы. Как сообщает издание The Independent, фунт Льюиса был призван стимулировать поддержку местного бизнеса. На пике своей популярности валюту принимали более 100 магазинов, и она стала символом устойчивости и поддержки местного сообщества. На купюрах номиналом 5, 10, 20 и 21 фунт были изображены философ Томас Пейн и местные достопримечательности.
Команда проекта объяснила сворачивание инициативы падением спроса на наличные деньги и логистическими трудностями. По словам одного из директоров проекта Сьюзан Мюррей, срок действия последнего выпуска истек, и для продолжения работы потребовалось бы заново разрабатывать дизайн, печатать новые банкноты и обеспечивать их безопасность. Она отметила, что заниматься этим на срок менее пяти лет не имело бы смысла, а команда, работавшая над проектом с 2008 года, исчерпала свои силы. Найти преемников, которые могли бы взять на себя управление, к сожалению, не удалось.
Мюррей также предположила, что пандемия COVID-19 сыграла свою роль, изменив отношение людей к наличным деньгам. Она рассказала, что даже те, кто регулярно пользовался фунтом Льюиса, во время пандемии стали чаще использовать банковские карты на рынках. Оставшиеся средства в размере около 10 000 фунтов стерлингов будут пожертвованы местным организациям, которые разделяют философию проекта, в надежде, что это даст толчок новым инициативам.
Подобные эксперименты с местными валютами ранее проводились и в других британских городах, таких как Тотнес, Бристоль, Эксетер и Брикстон в Лондоне, однако на данный момент ни одна из этих схем не функционирует в наличном виде. Жителям Льюиса предложили обменять оставшиеся у них банкноты или сохранить их в качестве сувениров, напоминающих об уникальной главе в денежной истории Великобритании.