Находясь на расстоянии свыше полутора миллиардов километров от Земли, Уран по праву считается одной из наименее изученных планет нашей системы.
Поэтому регулярные открытия, совершаемые учёными в отношении этого ледяного гиганта, уже не кажутся неожиданными. На этой неделе специалисты NASA заявили о находке ранее неизвестного спутника, скрывавшегося на орбите Урана.
Обнаруженный с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», этот пока безымянный объект имеет диаметр всего около 10 километров. Для сравнения, это примерно в 350 раз меньше, чем наша собственная Луна! Это открытие увеличивает общее количество известных лун Урана до 29.
«Ни у одной другой планеты нет такого количества малых внутренних спутников, как у Урана. Их сложное взаимодействие с кольцами указывает на бурное прошлое, которое стирает грань между системой колец и системой лун», — отметил Мэтью Тискарено из Института SETI (Маунтин-Вью, Калифорния), участник исследовательской группы. — «Более того, новая луна меньше и гораздо тусклее, чем самые маленькие из известных внутренних спутников, а это означает, что нас, вероятно, ждут новые, ещё более сложные открытия».
Впервые этот объект был замечен 2 февраля 2025 года в ходе наблюдений за планетой.
«Он был выявлен в серии из 10 снимков с длительной экспозицией (по 40 минут каждый), сделанных камерой ближнего инфракрасного диапазона NIRCam», — пояснила доктор Марьям Эль Мутамид, ведущий научный сотрудник Юго-Западного исследовательского института (Боулдер, Колорадо). — «Это небольшая, но значимая находка, которую не смог заметить даже зонд «Вояджер-2» во время своего пролёта почти 40 лет назад».
Новая луна стала 14-м малым спутником, обнаруженным рядом с крупными лунами Урана — Мирандой, Ариэлем, Умбриэлем, Титанией и Обероном (названными в честь персонажей Шекспира и Александра Поупа).
«Объект расположен примерно в 56 000 километрах от центра Урана, вращаясь в экваториальной плоскости между орбитами Офелии (которая находится сразу за главной системой колец) и Бьянки, — добавила доктор Эль Мутамид. — Его почти круговая орбита позволяет предположить, что он сформировался недалеко от своего нынешнего местоположения».
Количество спутников у планет нашей системы сильно варьируется — от нуля до 274. У Меркурия и Венеры их нет вообще, у Земли — один. Марс располагает двумя лунами, Фобосом и Деймосом, а у Юпитера их 95, включая крупнейший спутник системы — Ганимед. Сатурн же является абсолютным рекордсменом с 274 лунами, одна из которых, Титан, обладает собственной атмосферой. Ледяные гиганты, Уран и Нептун, имеют 29 и 16 спутников соответственно.