Учёные обнаружили, что регулярное воздействие волн тепла ускоряет биологическое старение у людей. Исследование, впервые опубликованное в журнале Nature Climate Change, охватило около 25 000 человек на Тайване в течение пятнадцати лет и сравнило число дней, проведённых в условиях тепловых волн, с показателями биологического возраста участников.
Результаты показали, что за каждые дополнительные четыре дня тепловой волны в двухлетний период биологический возраст увеличивался примерно на девять дней. У представителей профессий, связанных с работой на открытом воздухе, возраст увеличивался быстрее — примерно на 33 дня. Хотя эти цифры могут казаться незначительными, исследователи предупреждают об их потенциально существенном суммарном эффекте за несколько десятков лет.
По словам доктора Цуй Го из Гонконгского университета, руководительницы исследования, при накоплении воздействия тепловых волн на протяжении нескольких десятилетий здоровье людей может ухудшаться гораздо серьёзнее, особенно учитывая рост частоты и продолжительности таких волн.
Изменение биологического возраста фиксировалось путём анализа медицинских показателей — давления, уровня воспаления, холестерина и функций лёгких, печени и почек. Сравнение этих показателей с хронологическим возрастом позволило зафиксировать связь с воздействием тепловых волн.
Учёные также отметили, что эффект старения со временем несколько ослабевает, что может свидетельствовать об адаптивных реакциях людей — например, о более частом использовании кондиционеров или изменении поведения в жаркую погоду.
Надёжность результатов может быть ограничена селекцией участников: все они состояли в платной системе управления здоровьем и, в среднем, были моложе, здоровее и образованнее, чем в общей популяции. По этой причине уязвимые группы — пожилые и больные — могут испытывать ещё более выраженное воздействие. Исследование учло такие факторы, как вес, привычки, хронические заболевания и общий уровень использования кондиционеров в районе, однако не имело данных об условиях проживания (например, охлаждение жилья) или времени, проводимом на улице.