ВИНДХУК (ИА Реалист). Жирафы, которых долгое время считали одним видом, на самом деле делятся на четыре самостоятельных вида. К такому выводу пришла рабочая группа Международного союза охраны природы (IUCN), опубликовавшая новый анализ в четверг.
По данным исследования, теперь официально выделяются северные, сетчатые, масайские и южные жирафы. За последнее десятилетие ученые накопили достаточно генетических данных, а также выявили значимые анатомические различия, включая форму черепа, что позволило пересмотреть прежнюю классификацию.
«Каждый вид имеет собственную численность, угрозы и приоритеты охраны. Если объединять жирафов в один вид, это размывает картину», — отметил исследователь IUCN Майкл Браун, возглавивший оценку.
По оценкам Фонда охраны жирафов, численность северного жирафа не превышает 7 тыс. особей — он считается одним из наиболее уязвимых крупных млекопитающих мира. Сетчатых жирафов осталось около 21 тыс., масайских — 44 тыс., тогда как южные жирафы наиболее многочисленны — 69 тыс. особей.
Основные угрозы различны: северные жирафы страдают от браконьерства и политической нестабильности в странах Центральной Африки, а масайские теряют естественные саванны из-за расширения пастбищ и полей в Кении и Танзании.
Согласно исследованию, за последние 20 лет ученые собрали более 2 тыс. генетических образцов по всему континенту. Если ранее расшифровка генома обходилась в десятки тысяч долларов, то теперь технологии снизили стоимость анализа до $100, что позволило подключить к работе даже небольшие природоохранные организации.
Решение о разделении жирафов на четыре вида имеет не только научное, но и практическое значение. Теперь международные программы охраны должны учитывать уязвимость каждого подвида отдельно. Для Африки это может означать появление более адресных природоохранных стратегий — от защиты саванн до борьбы с браконьерством.