Глубокие озёра в кратерах Сахары существовали дольше, чем предполагалось, подпитываясь неожиданным источником влаги. Это открытие меняет представления о климате региона и о возможностях жизни там в более поздние времена.
Тибести — самые высокие горы Сахары — получали значительные осадки позже, чем окружающие районы. В кратере Тру-о-Натрон учёные обнаружили растительные останки и изотопы кислорода, указывающие на наличие глубокого озера около 7000 лет назад.
Исследования показали, что в тот период количество осадков в горах Тибести было в десять раз выше, чем на прилегающих равнинах. Высыхание началось примерно 6500 лет назад и усилилось спустя ещё 1 500 лет.
Ранее осадки связывали с усилением западноафриканского муссона, но новые данные указывают на важную роль северо-восточных ветров, дувших со стороны Средиземного моря. Они приносили влагу, а подъём влажного воздуха над горами вызывал дожди.
Высокое разрешение климатических моделей впервые позволило отразить влияние рельефа Тибести на распределение осадков. Эти данные показывают, что отдельные участки Сахары оставались пригодными для жизни дольше, чем считалось ранее, что меняет понимание истории зарождения цивилизаций.