Новые исследования пещер показали, что цивилизация майя столкнулась с экстремальными засухами, которые могли кардинально изменить ход истории. Ученые обнаружили в мексиканской пещере сталагмит, который сохранил свидетельства того, что майя пережили разрушительную тринадцатилетнюю засуху. Это открытие помогает объяснить, почему некогда процветающие города этой древней цивилизации пришли в упадок и были покинуты жителями.
Группа исследователей под руководством Кембриджского университета изучила химические следы в сталагмите, который формировался на протяжении веков, сообщает Кембриджский университет. Анализ изотопов кислорода позволил восстановить картину осадков в период с 871 по 1021 годы нашей эры. Этот временной отрезок совпадает с эпохой терминального классического периода, когда произошел так называемый коллапс майя. Впервые ученым удалось различить сезонные условия выпадения осадков в этот критический период истории.
В течение терминального классического периода южные города майя, построенные из известняка, были заброшены, династии распались, а одна из великих культур древнего мира сместилась на север, утратив значительную часть своего политического и экономического влияния. Данные из пещеры в Юкатане показали восемь отдельных засух продолжительностью не менее трех лет каждая, причем самая экстремальная длилась тринадцать лет подряд. Эти находки согласуются с археологическими свидетельствами прекращения строительства монументов и политической активности в крупных северных центрах.
Исследователи смогли выделить информацию об отдельных влажных и сухих сезонах благодаря относительно толстым годичным слоям в изученном сталагмите. Специфические изотопы кислорода в каждом слое являются показателем засухи во влажный сезон. Знание того, каким был каждый отдельный влажный сезон, гораздо важнее понимания среднегодового количества осадков, поскольку именно от влажного сезона зависит успех или неудача урожая. Климатическая информация из сталагмита совпадает с датами, высеченными майя на их монументах, что подтверждает связь между засухами и социальными потрясениями.