В период холодной войны группа молодых программистов-самоучек из Германии осуществила серию атак на американские военные сети по заданию советских спецслужб. История этой группы, известной как «ганноверская пятерка», началась с идейной борьбы за свободный доступ к информации, но быстро трансформировалась в коммерческий шпионаж. Во главе группы стоял Карл Кох, молодой человек со сложным прошлым, увлеченный конспирологическими теориями и хакерской культурой. Постепенно идеология уступила место финансовым интересам, подогреваемым зависимостью участников от запрещенных веществ.
В середине 1980-х годов участники группы наладили контакт с представителями КГБ в Восточном Берлине, предложив им свои услуги по добыче секретной информации, пишет Лента.ру. Главной целью, поставленной перед хакерами, стали данные о Стратегической оборонной инициативе США, известной как программа «звездных войн». Используя уязвимости в программном обеспечении того времени, немецкие программисты получили доступ к сетям десятков американских военных объектов, научно-исследовательских институтов и оборонных корпораций, выкачивая документы, связанные с ядерными и космическими разработками.
Разоблачение группы началось с незначительного инцидента. Системный администратор Калифорнийской национальной лаборатории имени Лоуренса Клиффорд Столл обнаружил в отчетах расхождение в учете машинного времени на сумму всего 75 центов. Начав расследование из-за этой мелочи, он вышел на след неизвестного злоумышленника, который проникал в сети лаборатории, а оттуда — в закрытые военные системы США. В течение многих месяцев Столл в одиночку отслеживал действия хакера, отмечая его интерес к файлам со словами «ядерный» и «SDI», и в итоге пришел к выводу, что тот действует из ФРГ.
Благодаря настойчивости Столла, который привлек внимание ФБР и АНБ, а также с помощью немецких коллег, удалось отследить источник атак до конкретных адресов в Ганновере. Чтобы поймать преступников, была организована ловушка: в сети загрузили фальшивые документы с интересующими хакеров ключевыми словами, что заставило их дольше оставаться онлайн и позволило точно определить их местоположение. В итоге всем членам «ганноверской пятерки» были предъявлены обвинения. За свою деятельность они, по некоторым данным, получили от КГБ около 54 тысяч долларов. Судьба лидера группы Карла Коха оказалась трагичной — вскоре после предъявления обвинений он погиб при загадочных обстоятельствах.