22 августа в Англии стартовал десятый в истории чемпионат мира по регби среди женщин. Организаторы ожидают огромного коммерческого успеха от турнира, на который уже продано почти 400 000 билетов, а команды поддерживают более 20 спонсоров. Forbes Sport вспоминает «голодный» дебют сборной СССР на первом в истории ЧМ 1991 года, рассказывает о фантастическом росте аудитории современного женского регби, а также 200-миллионных инвестициях британцев в первую профессиональную лигу
На первом ЧМ в Уэльсе советские регбистки экономили на еде и занимались контрабандой
Вокруг турнира, который пройдет на восьми площадках — в Лондоне, Брайтоне, Бристоле, Эксетере, Манчестере, Нортгемптоне, Сандерленде и Йорке — наблюдается беспрецедентный для женского регби ажиотаж. На 32 матча продано уже 375 000 из 470 000 билетов (их стоимость начинается от £10 для взрослых и от £5 для детей), что в три раза превышает количество билетов на женский чемпионат мира по регби 2021 года в Новой Зеландии, отмечает BBC Sport.
Поскольку матчи будут проводиться по всей стране, это гарантирует, что чемпионат мира-2025 года станет самым доступным за всю историю. 95% населения Англии проживает в пределах всего двух часов езды от места проведения одного из матчей. Для сравнения, четыре года назад в Новой Зеландии игры проходили всего на трех площадках общей вместимостью 180 000 зрителей.
Также подтверждено, что финальная встреча на полностью регбийной 82-тысячной арене «Альянц» в Твикенхэме (предместье Лондона) пройдет при полном аншлаге. Предыдущий мировой зрительский рекорд в 66 000 зрителей был установлен на Олимпиаде-2024 в Париже во время матча предварительного раунда между сборными Великобритании и Ирландии.
Нынешняя посещаемость и другие показатели чемпионата мира далеко ушли от времен дебютного турнира, который в апреле 1991 года во многом состоялся благодаря смелости, доброй воле, благотворительным взносам и энтузиазму всех заинтересованных людей. Тогда руководство этого вида спорта не просто отказалось санкционировать проведение нового женского турнира, но и пригрозило судебным преследованием четырем организаторам, разработавшим собственные логотипы команд и турнира, чтобы избежать иска о нарушении авторских прав.
Организаторы обратились за поддержкой к более чем 600 компаниям, но не смогли убедить ни одну из них, поэтому 12 командам-участницам пришлось самостоятельно покрывать расходы на транспорт, питание и проживание. В частности, игроки сборной Англии финансировали свой путь к финалу, продавая лотерейные билеты родным и друзьям, а девушкам из сборной СССР пришлось пойти еще на большую хитрость.
«Таможенники навестили штаб-квартиру советской женской сборной по регби в Кардиффе после сообщений о том, что участницы чемпионата мира прибыли в Уэльс без гроша и продавали водку и икру по сниженным ценам, чтобы оплатить свои расходы, — писала The Guardian. — Сообщается, что спортсменки проехали через зеленый коридор аэропорта Хитроу с пятифутовыми ящиками спиртного, однако обвинения в контрабанде им так и не были предъявлены. Кроме того, выяснилось, что половина товара пропала еще в московском аэропорту, и после прибытия им пришлось экономить на еде и продать несколько футболок и спортивной одежды, чтобы собрать денег».
Повезло, что во время турнира девушек предложил бесплатно кормить владелец лондонского ресторана, также в дверь одного из номеров их отеля неизвестный меценат подложил конверт с £1 200. Впрочем, это не помогло команде выступить достойно. Советские регбистки проиграли все три матча — соперницам из Нидерландов (0-28), США (0-46) и Канады (0-38). Первым победителем турнира стали американки, обыгравшие в решающем матче англичанок (19-6).
Руководству World Rugby удалось привлечь более 20 партнеров к спонсорству ЧМ-2025
Согласно опубликованному в марте отчету Deloitte «Преодоление миллиардного барьера: определение следующего этапа роста», в котором рассматривается долгосрочный успех женского спорта, ожидается, что мировая выручка в женском спорте уже в 2025 году превысит $2,3 млрд. Прогнозируется, что коммерческие доходы останутся наибольшей долей в общем объеме выручки женского спорта ($1,26 млрд, 54%), поскольку рост узнаваемости бренда, активности болельщиков и более выгодные спонсорские контракты способствуют развитию отрасли. Также ожидается значительный рост доходов от трансляций ($590 млн, 25%) и проведения матчей ($500 млн, 21%).
В списке видов спорта с наибольшим объемом выручки по-прежнему доминируют баскетбол и футбол, но остальные виды также подтягиваются к ним быстрыми темпами. Перед стартом ЧМ-2025 Международный совет регби (World Rugby) презентовал «Проект развития женского регби» — самый полный анализ аудитории, данных и коммерческой деятельности, когда-либо проводившийся в этом виде спорта. Согласно этим данным, за последние два года количество фанатов регби в мире увеличилось на 49%, болельщики стали моложе (29% сейчас не старше 35 лет), более гендерно сбалансированы (43% – женщины) и ориентированы на семью (50% имеют детей).
В качестве отправной точки для своего прихода в этот вид спорта 50% фанатов регби называют рост популярности трансляций и цифровой узнаваемости. Также 73% болельщиков признались, что в повышении узнаваемости огромную роль играют бренды. Неудивительно, что ожидания организаторов и участников от юбилейного чемпионата мира, который продлится шесть недель, очень высоки. Предполагается, что турнир стал важной вехой и мощным драйвером в глобальной коммерциализации женского регби. Ожидается, что женский ЧМ-2025 привлечет более 400 000 зрителей на трибуны, 50 млн часов просмотра по всему миру и совершенно новую аудиторию болельщиков.
Прошли времена, когда команды делили гостиницы и спортзалы. Даже при расширении турнира с 12 до 16 команд каждой из них предоставлена собственная специализированная база. Для тех, кто летел в Англию издалека, World Rugby приобрел билеты на рейсы бизнес-классом. Во многом это произошло благодаря привлечению большого количества спонсоров, позволивших втрое увеличить выручку проводящей организации с момента проведения прошлого ЧМ, констатирует Sport for Business.
«Женский регби стоит на пороге чего-то выдающегося. Благодаря спортсменкам мирового класса, страстной и растущей базе болельщиков, а также всемирному календарю, включающему Кубки мира по регби среди женщин в Англии, Австралии и США, этот вид спорта представляет собой одну из самых динамичных возможностей в мировом спорте. Для полного раскрытия его потенциала необходимы стратегический подход, постоянные инвестиции и коллективная приверженность», — считает руководитель World Rugby Салли Хоррокс.
Главными партнерами женского ЧМ по регби-2025 года являются представители самых разных отраслей — от финансов и профессиональных услуг до технологий, авиации и потребительских товаров, — каждая из которых привносит уникальные активы. К новому ЧМ турниру удалось привлечь более 20 коммерческих партнеров трех уровней спонсорства, включая основных – международную платежную систему Mastercard, мирового лидера в сфере консалтинга и технологических услуг Capgemini, банк HSBC, провайдера мобильной связи O2 и крупнейшую в мире финансовую и страховую компанию Allianz, отмечает SportsPro.
Равнение на WNBA
Наличие в списке партнеров женского регби глобальных компаний способствовало привлечению ряда потребительских брендов, таких как производитель чипсов Kettle Chips, поставщик воды Volvic и бренд средств личной гигиены Dove. Это соответствует программе World Rugby по максимуму увеличить охват семейной аудитории в ходе турнира, поэтому немаловажно, что все матчи ЧМ-2025 будут показаны по общедоступному в Англии телевидению — компанией BBC.
Хотя большинство болельщиков в первую очередь будут поддерживать свою страну, World Rugby надеется, что фанаты также проявят интерес к отдельным спортсменкам во время турнира. Сделав игроков известными, этот вид спорта имеет больше шансов привлечь новую аудиторию. Многие уже знают об Иллоне Махер, американке, которая собрала огромную аудиторию благодаря своей активности в соцсетях. Однако руководство регбийного союза надеется, что спонсоры сделают игроков центром своих кампаний, чтобы «взращивать звезд в каждой команде». Одним из примеров является пивной бренд Asahi, который сделал лучшего игрока года в регби 2024 года Элли Килданн лицом своей кампании Кубка мира по регби.
Большой толчок женскому регби для выхода на нынешний уровень был дан в 2022 году, когда Регбийный союз Англии (RFU) представил Premier15s — новую десятилетнюю стратегию по профессионализации и перестройке высшего дивизиона женского регби в стране. С начала сезона-2023/24 дивизион стал первой полностью профессиональной женской регбийной лигой с акцентом на благополучие игроков и инвестиции в тренировочные объекты. Общие расходы на обновленную лигу составили £222 млн, писала The Times.
В 2024 году руководство лиги провело ребрендинг — теперь она называется Женская Премьер-лига по регби (PWR). Турниру удалось привлечь крупного спонсора, американский бренд косметики Clinique, а также подписать двухлетнее соглашение на трансляцию поединков на BBC Sport.
«Лига сконцентрирована на том, чтобы заполнить воронку продаж и расширить охват до семи млн поклонников PWR к концу сезона-2025/26, — воодушевлена исполнительный председатель PWR Женевьева Шор. — Мы берем пример с Женской национальной баскетбольной ассоциации (WNBA) и надеемся извлечь выгоду из интереса, вызванного женским ЧМ-2025. На турнире выступают 129 игроков, зарегистрированных в PWR. Для нас это фантастическая возможность не только сохранить вдохновение, но и начать по-настоящему продвигать идею о том, что женский клубный регби — это фантастика, за ним здорово наблюдать».