В глубинах космоса, всего в 4 световых годах от нас, разворачивается настоящая детективная история, достойная лучших научно-фантастических блокбастеров. Ученые, вооружившиеся мощнейшим телескопом «Джеймс Уэбб», возможно, нашли планету, которая то появляется, то бесследно исчезает. И если она реальна, то вокруг нее может вращаться мир, поразительно похожий на фантастическую Пандору из вселенной «Аватара».
Призрак у Альфы Центавра
В августе 2024 года сверхчувствительные инструменты космической обсерватории «Джеймс Уэбб» уловили слабый сигнал. Он указывал на присутствие гигантского газового тела, сравнимого по размерам с Сатурном, в обитаемой зоне звезды Альфа Центавра А. Это одна из трех звезд в системе наших ближайших космических соседей.
Планету, получившую рабочее название S1, сразу же окрестили величайшим открытием. Но когда в феврале и апреле 2025 года телескоп снова навел свои зеркала на calculated точку, чтобы подтвердить находку, его ждало разочарование. Планета… исчезла.
Куда мог деться газовый гигант? У ученых есть интригующее объяснение. Они предполагают, что орбита планеты могла сместиться таким образом, что она прошла прямо перед диском своей звезды, слившись с ее сиянием и став невидимой для наших приборов. Следующее «окно» для наблюдений откроется лишь в 2026-2027 годах. До тех пор S1 останется загадочным «призраком», самым интригующим не подтвержденным объектом в современной астрономии.
Мир-океан у газового гиганта: научная фантастика или реальность?
Но что делает это открытие по-настоящему сенсационным, так это место, где находится S1. Планета вращается в так называемой «обитаемой зоне» — регионе вокруг звезды, где условия позволяют воде на поверхности планет существовать в жидком виде. А где есть вода, там потенциально может быть и жизнь.
Однако сама S1, будучи газовым гигантом, вряд ли пригодна для жизни в нашем понимании. Но у таких планет почти всегда есть спутники. И вот здесь начинается самое интересное.
Ученые смело проводят параллели с вымышленной вселенной «Аватара». В фильме обитаемый мир Пандора является спутником газового гиганта Полифема, который, по сюжету, как раз и находится в системе Альфы Центавра. S1 поразительно похож на Полифема по размеру и местоположению.
«Я ожидаю, что там, вероятно, есть луны», — заявила Мэри Энн Лимбах, исследовательница экзопланет из Мичиганского университета. В нашей Солнечной системе у Юпитера и Сатурна их сотни. Некоторые, как Европа или Энцелад, скрывают подледные океаны, где ученые надеются найти простейшие формы жизни.
Каким может быть реальный прототип Пандоры?
Споры идут о размере потенциальной луны. Оптимисты, like Лимбах, надеются на спутник размером с Марс. Такой мир был бы достаточно велик, чтобы удерживать плотную атмосферу и иметь на поверхности огромные океаны, создавая условия для сложной жизни.
Скептики, like Дэвид Киппинг из Колумбийского университета, полагают, что луна вряд ли будет крупнее Титана (спутника Сатурна). Это сделало бы ее слишком маленькой для удержания стабильной атмосферы, необходимой для жизни в стиле «Аватара» с ее гигантскими существами и сложными экосистемами.
«Чтобы получилась настоящая Пандора, этой планете нужна неожиданно большая луна, — говорит Киппинг. — Но это не невозможно».
Охота за миром
Даже если S1 окончательно подтвердят, охота за ее спутниками станет титанической задачей. Экзолуны невероятно малы и тусклы по сравнению со своими планетами-хозяевами. Их обнаружение потребует телескопов, на порядки превосходящих возможности даже «Джеймса Уэбба». Такие инструменты появятся не раньше, чем через десятилетия.
Пока же мы остаемся в подвешенном состоянии — между научным открытием и научной фантастикой. Возможно, где-то там, в системе наших ближайших stellar соседей, действительно существует покрытый джунглями и населенный невероятными существами мир, ждущий своего часа. И его открытие станет величайшим в истории человечества, окончательно стерев грань между реальностью и вымыслом.