Внезапное введение британским правительством пошлин на импорт стали из Азии спровоцировало серьёзный кризис в отрасли. Конфедерация британских металлообработчиков (CBM) подчеркнула, что производители сталкиваются с высокими издержками и задержками поставок, и готовится подать иск против правительства.
Летом министр торговли Джонатан Рейнольдс принял решение об ограничении объёмов беспошлинного импорта стали из Вьетнама и Южной Кореи. Хотя эта мера была направлена на защиту отечественных производителей от дешёвого импорта, тот факт, что сектор был проинформирован всего за 24 часа, вызвал резкую критику.
Новое постановление ввело 25%-ную таможенную пошлину на уже оплаченные партии, из-за чего тысячи тонн стали остались в британских портах. В CBM описали ситуацию как «цунами проблем, сопровождающееся ростом издержек и логистическими проблемами».
Как сообщает The Guardian, Пол Уайтхаус, управляющий директор компании Steel & Alloy Gonvarri Industries, расположенной недалеко от Бирмингема, заявил, что дополнительные пошлины обойдутся его компании более чем в 500 000 фунтов стерлингов: «Мы работаем с очень низкой маржой. Для сектора, где прибыль составляет 1–2%, это дополнительное бремя станет серьёзным ударом».
Эта мера была принята в то время, когда крупные производители, такие как Tata Steel и British Steel, уже столкнулись с трудностями. Сектор уже искал новые рынки из-за снижения спроса со стороны автомобильной и строительной отраслей.
Хотя правительство защищает своё решение, утверждая, что оно было основано на рекомендациях Управления по торговым мерам (TRA), CBM заявил, что политика оказалась более жёсткой, чем предполагалось. TRA рекомендовало ограничить квоту беспошлинного импорта 40%, но Reynolds немедленно выполнила это решение и снизила квоту до 15%.
Президент CBM Стивен Морли заявил, что накопление стали в портах привело к дополнительным затратам и логистическим заторам, создав «эффект домино».
Представители отрасли поддерживают защиту отечественного производства, но подчеркивают, что внезапное введение этой политики ещё больше усложнило положение компаний. Сообщается, что члены CBM начали сбор средств для судебного пересмотра решения.