Слово «Жигули» прочно закрепилось в сознании нескольких поколений как название легендарной советской и российской машины. Появившись на свет в 1970 году, первая модель сразу же завоевала сердца автолюбителей. А ведь своё название этот автомобиль получил не сразу.
Автозавод для производства «Жигулей» был основан в 1966 году в городе Тольятти. Вскоре был подписан контракт с итальянской фирмой FIAT, чья модель и стала прототипом будущих «Жигулей». И в 1970 году с конвейера сошла первая машина — «ВАЗ-2101». Цифры обозначали серийный номер модели, а буквы — название автозавода. Он был построен в городе Тольятти, поэтому мог бы называться «ТАЗ» — Тольяттинский автомобильный завод. Ведь «ГАЗ» расшифровывается как Горьковский автомобильный завод, а «УАЗ» — Ульяновский автомобильный завод. Но название «ТАЗ» звучало бы некрасиво, поэтому такой вариант не приняли. В документах сотрудники завода именовали его так: «Завод по производству легковых автомобилей в г. Тольятти». Название, конечно, очень громоздкое, поэтому итальянцы писали «Автозавод на Волге». Предприятие и стало именоваться Волжским автомобильным заводом (сокращённо — «ВАЗ»).
В 1968 году был объявлен конкурс на название будущего автомобиля, а в следующем году журнал «За рулём» объявил промежуточные итоги. Были предложены такие варианты: «Аврора», «Катюша», «Мечта», «Фиалка», «Волжанка», «Директивец», «Новорожец». Были и так называемые «аббревиатурные» наименования: «Слава» («советский легковой автомобиль Волжского автозавода»), «Десина» («детище советского и итальянского народов») и даже «ВИЛ-100». Ведь автомобиль увидел свет в апреле 1970 года, когда советский народ отмечал сто лет со дня рождения Владимира Ильича Ленина. В связи с этим предлагались также варианты «Ильич» и «Юбилей». И всё-таки автомобиль получил название «Жигули» — в честь Жигулёвских гор, расположенных неподалёку от города Тольятти. Есть версия, что такой вариант предложил конструктор завода А. Чёрный, а утвердил директор предприятия В. Поляков. В итоге под этой маркой советские заводчане и начали производить автомобиль. А соответствующий шильдик был установлен на заднюю часть. Первая модель стала не только самым первым автомобилем, сошедшим с конвейера Волжского автомобильного завода, но и родоначальником целого семейства «Жигулей», которое сегодня нередко называют «классикой».