Фото: Flickr
Брачный ритуал отнимает у них до 13 часов в день.
К необычным выводам о поведении морских леопардов (Hydrurga leptonyx) пришли исследователи из Университета Нового Южного Уэльса. Изучая подводные вокализации этих активных хищников из Антарктики, ученые заключили, что подводные «песни» пятнистых тюленей имеют четкую структуру и напоминают простые детские стишки.
Проанализировав фрагменты подводных вокализаций 26 различных восточно-антарктических морских леопардов с помощью методов компьютерной лингвистики, ученые заключили, что издаваемые этими животными звуки имеют низкий уровень энтропии – то есть менее хаотичны, чем ожидалось. Они имеют определенные закономерности и речевые паттерны, которые встречаются в английском языке. Например, в детских стишках — довольно простых, но имеющих повторяющиеся фрагменты и логичную звуковую последовательность.
Морские леопарды прибегают к подобным «детским» песням во время брачного сезона. У хищников-одиночек он длится с конца октября по начало января. Поскольку морские леопарды редко объединяются в группы, им необходимо проявить определенные усилия, чтобы привлечь самок – которые, кстати, готовы к спариванию лишь несколько дней в году.
Поэтому морским леопардам приходится погружаться в воду по 13 часов в день, напевая свои повторяющиеся песенки сериями по несколько минут. Периодически они всплывают на поверхность, чтобы вдохнуть немного воздуха, и снова погрузиться в ледяные воды. Более четкая структура песен помогает самкам уловить сигналы и даже распознавать исполнителей – в каждой песенке, несмотря на общий шаблон, есть свои уникальные элементы. Самцы морских леопардов могут продолжать этот одиночный ритуал неделями пока поблизости не появится самка, которая откликнется на их призыв. За исключением брачного периода, самцы и самки практически не контактируют.