Как будто юная Вселенная заболела корью. С 2022 года космический телескоп JWST обнаружил сотни крошечных красных точек, разбросанных по космосу в первые миллиарды лет его существования. Эти объекты настолько малы и необычны, что астрономы долго не могли найти им объяснение. Но теперь, кажется, ответ найден: возможно, перед нами гигантские газовые шары, питаемые чёрными дырами.
Что скрывают "маленькие красные точки"?
Споры начались почти сразу после запуска JWST. Телескоп, оснащённый 6,5-метровым зеркалом, быстро обнаружил, что ранняя Вселенная полна неожиданно зрелых галактик. Но ещё больше удивили учёных маленькие красные точки — компактные, яркие и загадочные.
Они слишком малы — менее 2% диаметра Млечного Пути. Их красный цвет не соответствует традиционным галактикам. Они почти не излучают в ультрафиолете и рентгене, что нехарактерно для чёрных дыр.
"Это был настоящий вызов, — признаётся Кейтлин Кейси из Техасского университета. — Почему они такие компактные?"
Чёрные дыры в звёздных "одеждах"
Главная гипотеза сегодня — это не галактики, а сверхмассивные чёрные дыры, окружённые горячим газом. Обычно такие объекты излучают мощные ультрафиолетовые и рентгеновские лучи, но в данном случае что-то их скрывает.
"Мы думали, что дело в пыли, — говорит Дженни Грин из Принстона. — Но оказалось, что свет исходит прямо от объекта".
Дальнейшие исследования показали:
- спектры содержат линии водорода, характерные для звёздной атмосферы.
- газ вокруг чёрной дыры разогрет до огромных температур и поглощает часть излучения.
Анна де Граафф из Института астрономии Макса Планка объясняет, что газ настолько плотный, что ведёт себя как звезда, но внутри — активная чёрная дыра.
Возвращение "квазизвёзд"
Эта идея не нова. Ещё 20 лет назад Митч Бегельман (Университет Колорадо) предсказал существование квазизвёзд — гигантских газовых шаров с чёрной дырой в центре.
По его расчётам, в ранней Вселенной могли формироваться огромные звёзды, которые после коллапса превращались в чёрные дыры, но сохраняли газовую оболочку.
"Эта оболочка заставляет чёрную дыру "есть" себя, — говорит Бегельман. — И вся система светится ярче звёзд".
Что дальше?
Если гипотеза верна, маленькие красные точки могут быть ключом к пониманию эволюции галактик.
Сейчас астрономы изучают близкие аналоги, обнаруженные в данных Sloan Digital Sky Survey. Сяоцзин Линь (Университет Цинхуа) и её команда надеются разглядеть детали с помощью "Хаббла".