Во многих странах мира существуют морские музеи, и в некоторых из них экспонируется странная деревянная конструкция, больше похожая на средневековое орудие пыток. Но на самом деле - это уникальный аппарат, созданный английским изобретателем Джоном Летбриджем еще в XVIII веке и положивший начало проведению подводных исследований. Благодаря своей природной любознательности и изобретательности Летбридж создал первое в мире устройство, с помощью которого смог погрузиться на дно океана и открыть человечеству путь к подводным мирам, веками остававшимся недоступными.
Кто такой Джон Летбридж и что сподвигло его на изобретение
Джон Летбридж и его изобретение
Будущий изобретатель родился в 1675 году, в графстве Девон, на юго-западе Англии. О его происхождении и детских годах практически ничего не известно, в некоторых источниках говорится, что он рос в среде изобретателей и мыслителей, поощрявших стремление юноши к решению сложных задач, что и заложило основу его изобретательского духа, побуждая выходить за рамки своего времени и открывать возможности, о которых другие даже не мечтали.
Из других источников известно, что Джон Летбридж рано женился и уже к сорока годам имел 17 детей. Чтобы содержать семью, он вынужден был заниматься торговлей шерстью и постоянно искал возможности дополнительного заработка. Проживая в городе Ньютон-Эббот, который находится недалеко от Бристольского залива, Летбридж иногда подрабатывал спасателем в местной спасательной компании.
Там он впервые увидел так называемый подводный колокол, который использовался для ремонта судов. Он напоминал перевернутую чашу, которую опускали в воду вместе с находящимся внутри человеком, выныривающим через открытое дно, выполняющим необходимую работу и таким же образом возвращающимся обратно в чашу. Запасов воздуха в таком устройстве хватало на десяток минут.
Тогда Летбридж подумал, что это устройство можно усовершенствовать, придав ему большую мобильность и обеспечив большим запасом воздуха. Кроме того, ему в голову пришла гениальная идея, что если получится построить такой аппарат, с его помощью можно будет исследовать большие глубины океана и попробовать обнаружить затонувшие ценные грузы на месте кораблекрушений.
Как выглядела деревянная бочка, которую сконструировал Летбридж
Чертежи подводной лодки Летбриджа
Вдохновленный этой идеей Летбридж приступил к строительству своего подводного аппарата, на что ушло несколько лет. Созданная конструкция представляла собой дубовую бочку двухметровой длины, со стеклянным иллюминатором спереди. При погружении аппарата под воду в нем приходилось лежать на животе, просунув обе руки в отверстия, которые располагались по бокам. Для обеспечения водонепроницаемости использовались обтягивающие предплечья промасленные кожаные вставки.
При погружении под воду, когда все отверстия были закрыты, дышать приходилось только тем воздухом, который находился внутри бочки. При подъеме на поверхность свежий воздух закачивался в бочку через вентиляционное отверстие с помощью мехов. Одновременно отработанный воздух выпускался через второе вентиляционное отверстие.
Спуск под воду и подъем аппарата осуществлялся при помощи троса, но он также был снабжен грузами, которые в случае необходимости можно было сбросить для быстрого поднятия на поверхность.
Первые испытания Летбридж проводил в пруду своего сада, под удивленные взгляды и пересуды соседей, считавших его сумасшедшим. Эти эксперименты показали, что запаса воздуха в бочке, находящейся под водой, хватает на 30 минут. Но Летбридж надеялся достичь большой глубины. Вскоре, протестировав свое изобретение в других условиях, он обнаружил, что на глубине свыше пятнадцати метров бочка под давлением воды начинает протекать в области иллюминатора и вентиляционных отверстий.
Еще какое-то время ушло на усовершенствование аппарата, но Летбридж смог добиться свободного погружения на глубину до 25 метров. Таким образом, его изобретение приобрело явное преимущество перед традиционным подводным колоколом и обеспечивало лучшие условия для исследований подводного мира.
Как из бедняка, с трудом сводившего концы с концами, Летбридж превратился в состоятельного человека
Репродукция конструкции водолазного снаряжения Джона Летбриджа
После того, как Летбридж завершил усовершенствование и испытание своего аппарата, он предложил свои услуги по поиску сокровищ с затонувших кораблей нескольким лондонским компаниям, но прошло достаточно много времени, прежде чем кто-то поверил в успех и согласился на условия, соответствующие ожиданиям изобретателя.
При первом же погружении в океан Летбриджем было поднято на поверхность несколько сундуков с серебром. В течение лета он совершил еще несколько погружений и поднял такое количество находок, что смог безбедно прожить на эти деньги и содержать свою большую семью до следующего сезона. Слухи о его изобретении быстро распространились среди местных предпринимателей и владельцев судоходных компаний, которые захотели нанять Летбриджа для работы в следующем сезоне.
Всю оставшуюся жизнь он успешно использовал свой подводный аппарат для поиска и поднятия со дна океана затонувших сокровищ, и в итоге стал очень богатым человеком, приобрел для своей семьи поместье в Кингскерсвелле, где прожил до 84 лет.
Оригинальный аппарат Летбриджа не сохранился до наших дней, но остались его чертежи, по которым уже в наше время было построено несколько его копий, которые сегодня экспонируются в различных морских музеях по всему миру, в том числе в музее Ньютон-Эббот в родном городе изобретателя, вклад которого в современные подводные исследования и поиск сокровищ с затонувших кораблей трудно переоценить.