Калифорнийский стартапMarathon Fusionзаявил, что нашёл способ превращать ртуть в золото — возможно, впервые в масштабах, подходящих для промышленного применения.
Метод основан на термоядерном синтезе: в ходе реакции высвобождаются нейтроны, которые могут трансформировать стабильный изотоп ртути (Hg‑198) в нестабильныйHg‑197. Последний затем претерпевает радиоактивный распад, превращаясь в стабильное золото (Au‑197) спустя один-два дня.
По расчётам компании, термоядерная установка мощностью в один гигаватт способна ежегодно производить до пяти тонн золота. Это могло бы вдвое увеличить доходность будущих электростанций. При этом, как утверждают разработчики, эффективность генерации энергии не снижается, а выработка трития — топлива для реактора — остаётся стабильной.
Однако технология пока носит гипотетический характер. Даже если термоядерная энергетика станет коммерчески жизнеспособной, сертифицированное и безопасное золото появится не раньше чем через 14–18 лет, необходимое для стабилизации радиоактивного изотопа. Кроме того, для реализации проекта потребуется серьёзное инженерное и технологическое обеспечение: современные установки ещё не доказали свою эффективность в долгосрочном режиме.
Эксперты относятся к проекту с осторожным оптимизмом. Научная база идеи кажется надёжной, но путь от лабораторной концепции до промышленной реализации займёт, по их мнению, не одно десятилетие.