Почти 2400 лет назад на скалах пещер и высохших речных руслах провинции Дофар в Омане появились загадочные письмена. Этот алфавит, известный как дофарское письмо, столетиями оставался неразгаданным. Но теперь лингвист Ахмад Аль-Джаллад из Университета штата Огайо заявил о расшифровке основного подтипа этой письменности. Его исследование опровергает прежние теории о южноаравийском происхождении алфавита.
От мифов к науке: как разгадывали загадку
Долгое время дофарская письменность вызывала споры. Некоторые даже связывали её с мифическим народом ад, упомянутым в Коране.
"Это первое достоверное исследование по данной теме, которое может переписать историю Аравии", — говорит Джулиано Кастанья, лингвист Пекинского педагогического университета.
Первые упоминания о надписях появились в 1900 году, когда британские археологи описали их в книге о Южной Аравии. Позже путешественник Бертрам Томас, первым из европейцев пересекший пустыню Руб-эль-Хали, обнаружил эти символы на камнях Дофара.
Как нашли ключ к расшифровке
До 1990-х годов надписи почти не изучали, пока оманский эпиграфист Али Махаш аш-Шахри и британский исследователь Джеральдин Кинг не начали их систематизировать. Они выделили два подтипа письма, но расшифровать их не смогли.
Аль-Джаллад, изучая фотографии, заметил, что одна из надписей содержит 26 уникальных символов, расположенных в строгом порядке. Он предположил, что это абцедарий — древний аналог алфавита.
"Я понял, что это не текст, а перечень букв", — объясняет Аль-Джаллад.
Сравнив дофарские знаки с другими древними письменностями, он определил их звучание и начал читать слова.
Кто создал дофарское письмо?
Анализ показал, что язык надписей не арабский, а родственник доисламских языков Омана. Форма символов указывает на связь с тамудическим письмом B, распространённым на севере Аравии.
"Это крупный прорыв в изучении южноаравийских языков", — отмечает Майкл Макдональд, эпиграфист из Оксфорда.
Что открыла расшифровка?
Теперь учёные могут интерпретировать древние памятники. Например, надпись в портовом городе Сумхурам подтвердила, что Сумху — имя божества, в честь которого назван город.
Но зачем писать алфавит на стенах пещер? Возможно, это были упражнения для обучения или магические символы для защиты.