В пещере Тиншемет в центральной части Израиля археологи обнаружили уникальные погребальные остатки, представляющие собой одни из древнейших свидетельств организованных захоронений человека. Как сообщила, экспедиция выявила останки пяти представителей древней популяции, уложенных в специально подготовленные углубления в позе эмбриона. Возраст археологических находок оценивается в 100-110 тысячелетий.
Раскопки в данном регионе велись с 2016 года, в результате чего специалистам удалось извлечь два практически полных скелета, три черепа и значительное количество костных фрагментов и зубов. Особый интерес вызвали сопутствующие артефакты, не имевшие утилитарного назначения: базальтовые камни, кости животных и фрагменты охры – пигмента, получаемого термической обработкой железосодержащих минералов. Ученые рассматривают эти находки как доказательства существования у древних людей сложных ритуальных практик и зачатков духовного сознания.
"Это фактически первое достоверное свидетельство подобного поведенческого паттерна", – отметил профессор Йоси Зайднер, возглавлявший археологические работы.
Обнаруженные артефакты указывают на наличие развитой поведенческой системы, не связанной с элементарными потребностями в выживании и обеспечении пищей. Свидетельством этого служит обнаружение более 500 фрагментов охры, предположительно использовавшейся для декорирования тел или предметов обихода. Хорошая сохранность скелетов обеспечена пеплом от регулярных костров и специфическими геологическими условиями местности.
Профессор антропологии Университета Коннектикута Кристиан Трайон подчеркнул, что данные Тиншемета дополняют ранее сделанные находки в пещерах Схул и Кафзех на севере Израиля. Ранее ученые не могли точно определить хронологию и характер погребальных обрядов, однако новые открытия подтверждают существование систематической похоронной практики.
Определение конкретной принадлежности обнаруженных останков к тому или иному виду пока затруднено. В указанный исторический период Израиль представлял собой важный узел миграционных путей между Европой и Африкой, что усложняет процесс идентификации древних популяций.