..Россия прилагает усилия, чтобы избежать кровопролития… Если мы потерпим неудачу, несмотря на наши самые искренние желания, пусть Ваше Величество будет уверено, что Россия ни при каких обстоятельствах не оставит Сербию…
Петроград 14 (27) июля 1914 г. – по телеграфу Император Николай II Романов в ответ сербскому регенту Александру Караджорджевичу
Перевод статьи Николы Филиповича, председателя общества добровольцев войны 1912–1918 гг.
Российская империя неохотно вступает в Первую мировую войну, после того как это сделало Королевство Сербия после объявления войны Германской империей 1 августа и Двуединой монархией 6 августа того кровавого 1914 года. Россия и Сербия не были готовы к этой войне, Россия страдала от голода и реформ Империи, а Сербия только что вышла из войн с турками и болгарами. В начале войны, по приказу Ставки (Генерального штаба), Россия через Черноморский флот и Дунай доставила в Сербию 120 000 винтовок «берданок», несколько сотен лошадей, 200 000 единиц военной формы, 50 000 шуб, а для возможной обороны Белграда – 100 горных орудий и гаубиц, десятки из которых были размещены в белградской крепости Калемегдан. Несмотря на сильный голод, Россия также отправила большое количество пшеничной муки, а 2500 русских добровольцев прибыли с оружием и снаряжением. В имперском городе Петрограде, на площади, ежедневно проходили мирные протесты в знак солидарности со славянскими братьями – сербами, и собиралась денежная помощь для отправки в Белград.
После начала войны правительство Российской империи также направило медицинскую помощь во главе с военным хирургом доктором Софотером, который также руководил перевозкой четырёх вагонов с лекарствами и бинтами. Доктора Софотерова сопровождали восемь сестёр милосердия: Мария Степановна, Анна Истомина, Пелагия Фёдоровна, Анастасия Марковна, Мария Сергеевская, Наталья Берлачекова, Татьяна Белипонова и сестра Куова. Госпожа Анна Павловна Гартвиг, жена российского посланника в Королевстве Сербии Николая Генриховича Гартвига, собрала 100 000 рублей и десятки килограммов лекарств и бинтов. Княгиня Мария Константиновна Трубецкая направила своим славянским братьям личное пожертвование в размере 100 000 рублей на нужды больниц в Нише.
В разгар войны, во время боёв на реках Ядра, Цер и Дрина, в Валево прибывает российская медицинская миссия во главе с доцентом, доктором Николаем Ивановичем Сычёвым, семью сёстрами милосердия: Анной Петровной Исидоровой, Ниной Александровной Орловой, Людмилой Сергеевной Петровой, Анной Васильевной Горбачёвой, Ксенией Пахомовной Смирновой, Татьяной Александровной Абрамовой, Клавдией Ивановной Саблиной, семью фельдшерами, рентген-аппаратчиком Иваном Ивановичем Паншиным и сотрудниками. Среди россиян – доброволец, русский студент и сербский доктор Милован Башович. Дарья Александровна Коробкина, русская сестра милосердия, недавняя выпускница гимназии, из Петрограда записывается добровольцем в 5-й пехотный полк «Король Милан» Дринской дивизии 2-го созыва, который не давал 42-й австро-венгерской дивизии переправиться через Дрину и действовать в Сербии. В кровопролитных боях, плечом к плечу, у дома Куртовича, медсестра Дарья перевязывала сербских бойцов, и всего за один день она перевязала до 100 раненых. После окончания боев на Дрине Дарья со своим полком двинулась в Гучево, где происходили самые кровопролитные бои – штыковые схватки офицеров. 2 октября 1914 года у Эминовских Вод, на высоте 708, Кодина Глава, вражеский артиллерийский снаряд убил Дарью Александровну и её сербского боевого товарища, капитана Милутина Милойковича.
В ноябре 1915 года Российская императорская армия начала собирать сербских добровольцев в Одессе и создала Сербский добровольческий отряд численностью около тысячи солдат и офицеров. 16 апреля следующего, 1916 года, была сформирована Первая сербская добровольческая дивизия численностью 18 868 солдат и офицеров, которая вошла в состав 47-го русского корпуса и была отправлена на фронт в Добруджу. Несмотря на тяжёлые потери дивизии на фронте, прибыли тысячи сербских добровольцев, и была сформирована Вторая сербская добровольческая дивизия, а позднее — Сербский добровольческий корпус. Штаб корпуса находился в Одессе, а штабы Первой и Второй дивизий — в Вознесенске и Александровске. С началом Октябрской революции в России весной 1917 года началась подготовка, а в августе — переброска двух сербских добровольческих дивизий на Салоникский фронт. Годом ранее царь Николай отправил через Марсель на Салоникский фронт Русский экспедиционный корпус с более чем 40 000 солдат и вооруженных добровольцев.
Возвращаясь к началу 1916 года, когда сербская армия во главе с королём Петром и королевским правительством отступила из Сербии к берегам Адриатического моря, западные союзники не спешили эвакуировать сербов. Шли дни и недели, сербы устали от сражений, истощения и болезней. Россия снова спасла Сербию: царь Николай Романов отправил телеграмму королю Великобритании и президенту Французской Республики. Если сербская армия не будет немедленно эвакуирована из Албании, Россия разорвёт союз с Антантой и заключит сепаратный мир с Германией.
После окончания Первой мировой войны царская Россия прекратила своё существование. Королевство СХС частично погашает свой долг перед Россией и принимает около 200 000 белогвардейцев, покидающих Отечество во главе с бароном Петром Николаевичем Врангелем. Король Александр Караджорджевич признаёт действительные звания всех русских солдат и повышает некоторых из них в звании. Сербия (Югославия) – одна из немногих стран, не признавших Советскую Россию, а белогвардейцы в Югославии проектировали, возрождали искусство, передавали знания, строили дороги и обучали военному делу новый кадетский корпус.
В знак благодарности Ассоциация военных добровольцев 1912–1918 годов организует празднование Дня вступления России в Первую мировую войну на стороне Сербии в пятницу, 1 августа, в 10:00 в Русском некрополе в Белграде. Богослужение совершат священнослужители Русской и Сербской Православных Церквей, а венки возложат представители Посольства Российской Федерации, Правительства Республики Сербии, представители Общества российско-сербской дружбы, ветеранских объединений и ассоциаций по сохранению традиций освободительной борьбы Сербии.