Рекордные рейтинги трансляций Олимпийских игр в Париже спровоцировали появление сразу трех коммерческих лиг легкой атлетики с огромными призовыми. Однако год спустя выяснилось, что добиться громкого успеха не удалось никому. Forbes Sport рассказывает подробности
Сразу три лиги попытались оседлать новый бум
Согласно независимому исследованию, проведенному по заказу Международного олимпийского комитета (МОК), за Играми-2024 в Париже наблюдали рекордные 84% потенциальной мировой аудитории. Это составляет около 5 млрд человек, что выше предыдущего олимпийского рекорда в 4,7 млрд зрителей в Пекине-2008 и уступает лишь чемпионату мира по футболу-2022 в Катаре (5,4 млрд).
Наибольшее внимание во время Игр было приковано к легкой атлетике — за последнее десятилетие этот вид спорта пережил существенный подъем, взлетев в мировом рейтинге самых популярных дисциплин с девятого на четвертое место. Мощным импульсом для прогресса легкой атлетики как раз служат Олимпийские игры, и в Париже Всемирная федерация легкой атлетики (World Athletics) стала первой в истории, учредившей призовой фонд для олимпийцев: между чемпионами распределили $2,4 млн — по $50 000 за каждую золотую медаль.
Telegram-канал Forbes Sport
Канал о спорте, бизнесе и финансах в России и в мире
В текущем сезоне условия у атлетов еще более щедрые — проводимая под эгидой World Athletics Бриллиантовая лига увеличила призовой фонд до $9 млн, при этом главные призы за победу в соревнованиях в течение сезона составляют $30 000 – $50 000, а в финале $60 000 – $100 000. Во многом повышение призовых произошло в ответ на учреждение ряда конкурирующих легкоатлетических лиг, пытающихся воспользоваться мировым бумом этого вида спорта, сообщил ESPN.
Прошлой осенью в Нью-Йорке впервые прошли однодневные женские соревнования под названием Athlos NYC, в которых приняли участие 36 спортсменок из 14 стран в шести дисциплинах. Учредителем лиги стал Алексис Оганян — известный инвестор, соучредитель и исполнительный глава соцсети Reddit, а также муж знаменитой теннисистки Серены Уильямс. Общий призовой фонд турнира составил $663 000, включая $60 000 для победителей, зафиксировал Front Office Sports.
Еще более амбициозный проект в апреле 2025 года запустил легендарный американский спринтер, четырехкратный олимпийский чемпион Майкл Джонсон. Его лига получила название Grand Slam Track (GST), а главным спонсором выступила глобальная коммерческая группа Winners Alliance, ориентированная на поиск спонсоров и инвестиций для продвижения спортсменов. Джонсон занял пост комиссара лиги и пообещал, что призовой фонд запланированных на текущий год четырех этапов составит $12,6 млн, отмечал Yahoo Finance.
«Цель Grand Slam Track — обеспечить соревнования наивысшего качества, выкрутить драматизм на полную, и все это четыре раза в год, — вдохновился Джонсон. — Мы хотим заполнить существующую пустоту между Олимпиадами. В то же время GST не конкурирует с World Athletics и Бриллиантовой лигой. Мы другой продукт».
Пустые трибуны и отмена этапа в Лос-Анджелесе
Джонсону удалось договориться об участии в своей лиге таких звезд, как двукратный серебряный призер Игр в беге на 200 метров Кенни Беднарек, олимпийская чемпионка Парижа Габриэль Томас и трехкратная олимпийская чемпионка Сидни Маклафлин-Леврон. В каждом трехдневном этапе GST планировалось участие 48 спортсменов (по шесть дисциплин у мужчин и женщин).
За каждую гонку атлеты получают баллы, тот, у кого в итоге окажется больше всего очков в каждой дисциплине, заработает $100 000, занявший второе место — $50 000, третий — $30 000. Всего предусмотрено восемь призовых мест. Инвесторы, главным из которых выступил миллиардер Билл Экман, пообещали выделить на организацию первого сезона $30 млн. Но уже после первого этапа в Кингстоне (Ямайка), в котором приняли участие 28 медалистов последней Олимпиады, у лиги возникли большие проблемы.
Первую сессию на Национальном стадионе вместимостью 35 000 человек посетило всего около 6 000 зрителей. Низкая явка привела к тому, что организаторы попытались заполнить трибуны на оставшиеся два дня соревнований, распространяя бесплатные билеты среди школьников. На двух следующих мероприятиях в США – Филадельфии и Майами – зрителей было больше (хотя и на меньших площадках), но продолжительность этапа в Филадельфии пришлось сократить с трех до двух дней.
Дела шли настолько плохо, что организаторам пришлось отменить последний этап сезона в Лос-Анджелесе, запланированный на 27-29 июня. Джонсон назвал этот радикальный шаг «деловым решением», принятым с целью сохранения будущего лиги. По данным The Independent, сделка Grand Slam Track с принимающим Калифорнийским университетом в Лос-Анджелесе стала финансово невыгодной, а убытки от мероприятия могли составить более $2 млн. Поэтому организаторы посчитали, что для обеспечения инвестиций и долгосрочного будущего соревнований крайне важно избежать потерь.
«Решение досрочно завершить первый сезон GST далось нелегко, но оно основано на вере в то, что мы успешно достигли целей, которые поставили перед собой в этом пилотном сезоне. Мы стартовали со смелым замыслом переосмыслить профессиональные трековые гонки и невероятно воодушевлены тем, чего уже достигли. Иногда нам приходится идти на неудобные шаги, но самое главное — будущее и устойчивость лиги», — демонстрирует оптимизм Джонсон.
Комиссар лиги отметил и положительный момент с ростом телевизионных рейтингов Grand Slam Track на канале CW (официальный вещатель лиги в США) превзошли ожидания. И действительно, средний показатель в 250 000 зрителей второго этапа Grand Slam оказался достойным для нового спортивного проекта, не связанного с футболом. Также Майкл отметил, что за гонками новой лиги наблюдали зрители из 189 стран.
Задержки с выплатами, отмена дебютного сезона еще одной лиги
В настоящий момент руководство GST пытается исправить допущенные в первом сезоне ошибки, ищет новых инвесторов и города, способные обеспечить повышенный зрительский интерес к лиге. Джонсон рассчитывал провести несколько этапов в текущем году в Великобритании, но получил отказ от UK Athletics — организация решила, что проведение соревнований негативно отразится на этапе Бриллиантовой лиги в Лондоне. Организаторы намерены найти другие варианты для проведения ряда этапов лиги в Европе в 2026 году.
«Мы положительно относимся к формату Майкла Джонсона. Но три дня только легкой атлетики на стадионе «Лондон» — это слишком много билетов для продажи, а стоимость мероприятия там довольно высокая, — пояснял генеральный директор UKA Джек Бакнер. — Сложное финансовое положение организации вынуждает нас сосредоточиться на том, чтобы сделать Бриллиантовую лигу в Лондоне прибыльной, а также на возможной заявке на проведение чемпионата мира по легкой атлетике 2029 года».
Еще одной проблемой GST является недовольство спортсменов — по информации The Times, с ними по-прежнему полностью не рассчитались за первый сезон. Обеспокоенность достигла таких масштабов, что ряд атлетов подал жалобу на лигу в World Athletics. Джонсон объясняет задержку долгой обработкой результатов тестов на допинг, но атлеты жалуются, что ждут призовых уже несколько месяцев, тогда как в Бриллиантовой лиге обычно это занимает две-три недели.
1 июля GST разослала представителям спортсменов электронное письмо с гарантиями выплаты денег до конца сентября, но даже если в следующем году лига возобновится, то может недосчитаться нескольких звезд.
Помимо GST, проблемы испытывает еще одна новая лига — Duael Track. Она представляет собой полное переосмысление этого вида спорта с моделью соревнований «один на один», которая будет включать в себя соревнования между элитными спортсменами и общий призовой фонд в $500 000. Первый этап должен был состояться в марте 2025 года, но проблемы с финансированием вынудили лигу перенести старт на 2026 год.