Тропические леса Фиджи хранят удивительный пример симбиоза и природной дипломатии. Растения родаSquamellaria, относящиеся к семейству мареновых (кофейных), научились управлять агрессивными муравьями, обитающими в их тканях, с помощью анатомически продуманных «жилищ».
Эти растения формируют крупные вздутия — доматии, внутри которых селятся муравьи. Взамен они обеспечивают растение питательными веществами, выделяя их в составе отходов. Однако многие из обитателей — территориальные и агрессивные виды, склонные к межвидовым конфликтам.
Исследованиепод руководством профессора Гийома Хомики из Даремского университета выявило, что ключ к мирному сосуществованию кроется в архитектуре самих доматий. С помощью 3D-компьютерной томографии учёные установили, что внутреннее пространство этих структур разделено на изолированные камеры, каждая из которых имеет отдельный вход. Такое зонирование препятствует прямому контакту между муравьями разных видов и тем самым предотвращает конфликты.
Эксперименты показали: если удалить внутренние перегородки, агрессия между муравьями резко возрастает, вплоть до гибели особей. При этом все муравьи, независимо от видовой принадлежности, вносят вклад в здоровье растения, обеспечивая защиту от вредителей и снабжение удобрениями.
Открытие подчеркивает важную роль микроструктур в экосистемах и демонстрирует, как растения могут управлять поведением своих симбионтов, создавая условия для кооперации даже среди потенциальных соперников.