17 июля 1975 года Алексей Леонов обменялся рукопожатиями с Томасом Стаффордом.
1975 год. Середина Холодной войны. Геополитическое, экономическое и идеологическое противостояние между социалистической системой СССР и капиталистической – США разрослось до мирового масштаба. Несмотря на то, что конфликт не перерастал в прямую войну, локальные вспышки вооружённых конфликтов между двумя сверхдержавами периодически вспыхивали в разных частях третьего мира. И ровно полвека назад в этих условиях произошло то, во что сложно было поверить: советский космонавт обнял американского астронавта на высоте 140 миль над Атлантикой со словами: «Привет, рад тебя видеть». Враждующие стороны объединились, чтобы выполнить общую глобальную миссию «Союз-Аполлон».
Из фантастической повести в реальность
Впервые речь о необходимости сотрудничества СССР и США зашла в конце 1960-х годов. Помимо Холодной войны между государствами разгорелась нешуточная космическая гонка, за которой с придыханием следил весь мир. А к финалу грандиозное противостояние подтолкнула именно научно-фантастическая повесть Мартина Кэйдина «В плену у орбиты». В произведении описывалось спасение американского астронавта советским космонавтом. Предисловие для издания на русском языке написал сам Герман Титов, который активно поддерживал идеи сотрудничества сверхдержав в освоении космоса.
Переговоры начались в 1970 году с переписки между президентом Академии наук СССР Мстиславом Келдышем и директором НАСА Томасом Пейном. Инициаторами совместной миссии выступили американцы. Проект позволил бы разрядить международную напряжённость, а США получили бы доступ к ценной информации об устройстве советских кораблей и станций. Для СССР же сотрудничество позволило бы создать совершенный стыковочный узел, отработать системы сближения и ориентации или методик перехода из отсека в отсек.
Соглашение было подписано 24 мая 1972 года. Документ о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях утвердили председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин и президент США Ричард Никсон. Один из пунктов включал в себя проведение совместного полёта с осуществлением стыковки и переходом членов экипажей из одного корабля в другой.
Подготовка к полёту
В сумме подготовка к экспериментальному полёту «Аполлон-Союз» заняла более пяти лет. За это время был разработан универсальный стыковочный узел, проведены совместные тренировки экипажей, отработаны процедуры спасения. В команду «Союз-19» включили советских космонавтов Алексея Леонова и Валерия Кубасова, «Аполлон» представляли американские астронавты Томас Стаффорд, Дональд Слейтон и Вэнс Бранд. Участники миссии изучали иностранные языки, чтобы иметь возможность говорить с коллегами из противоположного лагеря на их родной речи.
Момент Х. Легендарная миссия «Союз-Аполлон»
15 июля 1975 года с советского космодрома «Байконур» стартовал космический корабль «Союз-19», а через 8 часов с мыса Канаверал во Флориде была запущена ракета «Сатурн 1-Б» с американским «Аполлоном». На протяжении двух дней космонавты готовились к стыковочной позиции.
Легендарный контакт состоялся 17 июля 1975 года. На высоте 140 миль над Атлантикой спустя три часа после стыковки Алексей Леонов обменялся рукопожатиями с Томасом Стаффордом. Советский космонавт поприветствовал американского коллегу на английском языке: «Привет, рад тебя видеть», на что тот ответил ему по-русски. После этого мужчины обнялись.
Миллионы телезрителей по всему миру наблюдали за взаимодействиями космонавтов и астронавтов из враждующих государств. Общая миссия заставила позабыть о конфликте и объединила представителей противоположных лагерей для достижения совместных целей. Под приветствия советского лидера Леонида Брежнева и американского президента Джеральда Форда участники миссии обменивались флажками, сувенирами и табличками. Члены экипажей провели экскурсии по своим кораблям для друг друга и телезрителей. Советские космонавты угостили американских коллег русской кухней, а те, в свою очередь подготовили блюда из индейки и суп с грибами и морепродуктами. Участники миссии «Союз-Аполлон» подняли тосты за дружбу, но вместо алкоголя они использовали борщ.
Экипаж «Союза-19» вернулся на родную землю 21 июля. Американцы приземлились недалеко от Гавайев 25 июля. Миссия была успешно завершена, но, несмотря на это, совместные научные эксперименты двух сверхдержав в космической сфере продолжились.
Миссия «Союз-Аполлон» стала отправной точкой для создания Международной космической станции и развития сотрудничества. С этого момента русский язык был включён для обязательного изучения для американских астронавтов. Проект стал не просто основой для принципов современной космонавтики, но и одним из главных символов преодоления идеологических барьеров. Даже среди военных действий нашлось место эффективному научному сотрудничеству между конфликтующими странами.