Когда астрономы в конце 2024 года впервые засекли астероид YR4, он сразу же оказался в центре внимания: шанс его столкновения с Землёй был оценён в 3,1%. Это самый высокий показатель за всё время наблюдений за околоземными объектами. Паника, впрочем, была недолгой: уже через несколько дней NASA скорректировало данные, снизив вероятность до 1,5%. Европейское космическое агентство дало ещё более сдержанную оценку — 1,38%.
Но пока внимание публики было сосредоточено на Земле, сам астероид будто выбрал другую цель — Луну.
В фокусе — не Земля, а Луна
По данным, собранным космическим телескопом имени Джеймса Уэбба, вероятность того, что YR4 столкнётся с Луной, составляет 4,3%. Исследование уже опубликовано на платформе ArXiv, а в ближайшее время ожидается его выход в Astrophysical Journal Letters.
Если это всё же случится, то мы станем свидетелями самого масштабного лунного удара за последние 5 тысяч лет. YR4 — астероид сравнительно небольшой, около 60 метров в диаметре. Однако сила удара будет по-настоящему колоссальной.
"По количеству выделившейся энергии удар можно сравнить с мощным ядерным взрывом", — говорят исследователи.
В результате на поверхности Луны может образоваться кратер диаметром до километра. Объём выброшенного материала, по предварительным расчётам, достигнет 100 миллионов килограммов.
Что достанется Земле?
Сам по себе лунный удар угрозы для людей не представляет, но его последствия могут коснуться и Земли. Если астероид ударит по видимой стороне Луны — а это равновероятно — то часть обломков окажется в пределах действия земного тяготения.
"До 10% фрагментов могут быть притянуты к Земле. Это может создать долгосрочную опасность для спутников, находящихся на орбите", — отмечает исследователь Карри Муйнонен из Хельсинкского университета.
Некоторые из этих частиц способны оставаться на орбите годами, создавая риски для навигации, телекоммуникаций и наблюдений за космосом. К счастью, для самой поверхности Земли они не опасны: атмосфера надёжно сожжёт мелкие фрагменты, не дав им достичь земли. Но специалисты уверяют, что впечатляющий метеоритный дождь нам обеспечен.
Сейчас не видно — но он вернётся
Пока что YR4 исчез из поля зрения астрономов: объект постепенно удаляется и больше не доступен для наблюдений с Земли. Так будет до 2028 года — именно тогда его траектория вновь станет отслеживаемой.
Если вероятность столкновения с Луной сохранится или даже возрастёт, учёные предлагают взглянуть шире на саму концепцию защиты от космических угроз.
"Было бы разумно распространить соображения планетарной обороны на окололунное пространство, а не ограничиваться только околоземным", — подчёркивают исследователи.
Урок от миссии DART
Кстати, прецедент у нас уже есть. В 2022 году NASA провело реальную миссию по изменению траектории астероида Диморфос. Космический аппарат успешно врезался в объект и сдвинул его с прежнего курса. Это был не просто эксперимент, а доказательство того, что вмешательство в судьбу астероидов возможно — и эффективно.
Возможно, в будущем YR4 тоже станет мишенью для подобной миссии. Вопрос только в том, будет ли она направлена на защиту Земли — или Луны.