Галактика продолжает удивлять. Новое исследование показало, что внешний диск Млечного Пути заполнен не гладкими газовыми потоками, а "пушистыми" облаками, напоминающими космические хлопья. Учёные разработали революционный метод картирования, который раскрывает истинную структуру нашей галактики.
Как увидеть невидимое?
Астрономы Суканья Чакрабарти (Университет Алабамы) и Питер Крейг (Университет штата Млечный Путь) предложили новый способ изучения водородного газа (HI) во внешних областях галактики. Вместо традиционных методов они использовали данные космического телескопа GAIA, который с беспрецедентной точностью измерил положение, яркость и расстояние до почти 2 миллиардов звёзд.
"Расстояние — фундаментальная величина в астрономии. Без него невозможно построить точную карту", — объясняет Чакрабарти.
Проблема старых методов
Раньше астрономы определяли расположение газовых облаков через кинематические расстояния — расчёты, основанные на скорости вращения галактики. Но у этого подхода есть недостатки:
- неточность: Метод предполагает идеальную модель вращения, которая не учитывает турбулентность газа.
- ошибки в расчётах: Облака, движущиеся вдоль спиральных рукавов, искажали результаты.
- "пушистая" структура: Газ в Млечном Пути оказался не гладким, а фрагментированным.
Прорыв: молодые звёзды как маркеры
Учёные заметили, что молодые звёзды (возрастом до 400 млн лет) рождаются в газовых облаках и сохраняют их форму. Это натолкнуло на идею:
- использовать цефеиды — переменные звёзды, чья пульсация позволяет точно измерить расстояние.
- сопоставить их положение с ближайшими газовыми скоплениями.
Результат? Новая карта Млечного Пути, где видна сложная, "лохматая" структура внешнего диска.
"Наши карты показывают: газовый диск не гладкий, а флоккулированный (состоящий из отдельных "хлопьев")", — говорит Крейг.
Что это даёт науке?
- Точные 3D-карты распределения газа и пыли.
- Понимание звёздообразования в разных регионах галактики.
- Поиск тёмной материи — её гравитация может влиять на движение облаков.
- Изучение взаимодействий с карликовыми галактиками-спутниками.