Более 400 произведений русской живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного и народного искусства посвящены собакам. Их служению человеку, бескорыстной любви, верности и преданности. Кроме того, собаки станут своеобразными проводниками по стилям и направлениям русского искусства XVIII – XXI веков — от академизма до концептуализма. Плюс ко всему это возможность пройти по периметру Мраморного дворца и полюбоваться великолепным убранством парадных залов, а также побывать в личных покоях великого князя Константина Константиновича, известного также как поэт Серебряного века К. Р. Специально для выставки, например, открыли Зимний сад, куда обычно так просто не попадёшь — только с экскурсией. Среди пальм расположились две скульптуры: «Преданность» Джозуэ Мели и «Сидящий бульдог» Георгия Малышева.
Выставка грандиозная. Чтобы даже бегло осмотреть все экспонаты, потребуется минимум два часа. Архитектор Анна Ильина, оформившая выставку, разбросала тут и там среди наборного паркета зелёные лужайки. Трава, конечно, искусственная, но так и манит присесть и отдохнуть. А ещё под каждой картиной есть «медалька» с указанием породы изображённой собаки. Ради того чтобы определить точно, музей привлёк к сотрудничеству опытных кинологов.
Автор идеи выставки и один из кураторов — известный искусствовед, заведующий отделом новейших течений Русского музея Александр Боровский. Больше 10 лет назад он написал книгу «История искусства для собак», которая имела большой успех и у знатоков, и у профанов. Главные герои — дворняга Рыжий и породистая такса Табакерк 27-й — беседуют об искусстве, причём далеко не всегда сходятся во мнениях. Оформила книгу современная художница, представительница Новой Академии изящных искусств Ольга Тобрелутс, кстати, большая любительница собак. Нынешняя выставка — в какой-то мере ожившая книга, она представляет историю русского искусства как бы глазами собак. Мы видим разные сюжеты. Один из главных — собака как член семьи, изображённая рядом с хозяином.
Блистательный портрет молодого князя Феликса Юсупова (графа Сумарокова-Эльстона) принадлежит кисти талантливого живописца Валентина Серова. Красавец Юсупов в серой тужурке с чёрным бантом изображён рядом со своим любимцем — бульдогом Гюгюсом. Одной рукой он обнимает собачку, другой — держит его за лапку. В своих мемуарах, написанных в Париже, в эмиграции, потерявший свои несметные богатства, взявший на себя грех убийства князь с теплотой вспоминает Гюгюса:
«18 лет Гюгюс был моим спутником, неотлучным и преданным… Я никогда не разлучался со своей собакой, она меня всюду сопровождала и ночью спала подле меня на подушке. Когда художник Серов писал мой портрет, он решил, что Гюгюс тоже будет в нём фигурировать. Это была, говорил он, его лучшая модель».
Это можно заметить и в живописи. На выставке есть знаменитый портрет оперного певца Фёдора Шаляпина, написанный Борисом Кустодиевым. Великий бас позирует в роскошной шубе на фоне зимнего пейзажа со своим бульдогом Ройкой.
Несколько работ талантливой художницы-графика, одной из первых в России женщин, которым разрешили учиться в Академии художеств, Анны Остроумовой-Лебедевой запечатлели её любимца — бульдожку Бобби, белого с чёрным пятнышком на морде. Бобби появляется и на портретах, и, что особенно интересно, в интерьерах. Вот он притулился рядом с заснувшим на диване мужем художницы — знаменитым учёным-химиком, изобретателем искусственного каучука Сергеем Лебедевым.
Как объясняют кураторы выставки, досконально изучившие историю бытования собак в России, в то время, на рубеже XIX-XX веков, бульдоги были в моде.
Действительно, на собачьи породы существует мода. Так, во времена императрицы Екатерины II популярны были левретки. С любимой левреткой Земирой императрицу изобразил выдающийся художник второй половины XVIII века, портретист Владимир Боровиковский. Монархиня запечатлена на утренней прогулке в Царскосельском парке, не «при параде». Портрет получился камерным и очень человечным. А присутствие собачки вносит в образ всесильной монархини особую теплоту. Этот портрет стал центром экспозиции на втором этаже, в парадных залах дворца. Вокруг, на небольших подиумах, демонстрируются вечерние платья, созданные известным петербургским модельером Татьяной Парфёновой. О любви Татьяны к собакам знают все поклонники её таланта. В её доме всегда жили собаки, в том числе и бульдоги. Но платья из коллекции «Скрипучий дом», которые мы видим на выставке, декорированы изображениями грациозных борзых. Они выполнены в технике вышивки и аппликации. В движении возникает ощущение, что собаки вьются у ног хозяек, сопровождая их на прогулке и — на жизненном пути.
Конечно, в истории взаимоотношений собаки и человека не всё так благостно. Выставка не обошла болезненную тему бездомных собак, брошенных человеком, обречённых на голод и холод, к тому же приговорённых обществом к уничтожению неизвестно за какие грехи. В разделе «Концептуальные собаки» на третьем этаже, где представлены инсталляции современных художников, есть работы, посвящённые подопытным животным и собакам, которых отправляли в космос, часто без шанса вернуться назад. Что сказать — не для слабонервных.
И всё же в целом выставка оставляет светлое впечатление. Ведь она — о многовековой дружбе и любви, которая связывает человека и собаку.