Китайский хоккейный клуб «Куньлунь Ред Стар» сенсационно переезжает в Петербург и проведёт сезон-2025/26 на «СКА Арене». Это решение стало полной неожиданностью. Отдел спорта «Фонтанки» — о том, как это случилось, почему команду под китайским флагом уже почти ничего не связывает с родиной и что за петербургское хоккейное дерби теперь ждет болельщиков.
Стремительный переезд
Разговоры о появлении второй хоккейной команды из Петербурга в КХЛ велись давно, и почти всегда речь шла о местном «Динамо», которое пока выступает в ВХЛ. Вряд ли кто-то мог представить, что это будет клуб совсем со стороны. Не говоря уже о том, что это будет клуб вообще из другой страны. Но вот свершилось: в четверг, 3 июля, КХЛ вдруг объявила о том, что китайский «Куньлунь Ред Стар» проведет сезон-2025/26 на «СКА Арене». Сказать, что эта новость стала шоком для хоккейного мира — значит не сказать ничего. Удивительно, как информация о переезде ни разу не просочилась ни в СМИ, ни к осведомленным инсайдерам. Возможно, дело в том, что события развивались стремительно. Это подтверждает тот факт, что переезд «Куньлуня» стал сюрпризом и для самой лиги, которая как раз сегодня объявила о первых матчах календаря. Теперь календарь придется частично переделывать.
«Это изменение потребовало внесения корректировок в календарь регулярного чемпионата для обеспечения оптимальной логистики и соблюдения спортивных принципов. Дата публикации окончательной версии календаря будет сообщена дополнительно. КХЛ благодарит клубы, болельщиков и партнёров за понимание», — заявили в КХЛ.
Но дальше не последовало вообще никаких объяснений. А объяснений хотелось, потому что ситуация максимально странная.
В середине июня стало известно, что СКА вновь покидает «СКА Арену», которую вроде бы строили для него, и возвращается в Ледовый дворец. Официальная причина переезда — ремонт станции метро «Парк Победы», из-за которого добраться до новой «СКА Арены» стало проблематично. При этом, как писала «Фонтанка», проблема с метро была вполне решаема. Неофициально причина переезда была в сокращении бюджета СКА: выступать в Ледовом просто дешевле.
Теперь же на «СКА Арене» будет выступать «Куньлунь», с одним из самых низких бюджетов в КХЛ. Парадокс. Впрочем, не исключено, что «Куньлуню» сделали скидку, но об этом чуть ниже. Еще один момент, вызывающий когнитивный диссонанс, заключается в том, что «Куньлунь» — это команда с самой низкой посещаемостью в лиге. При средней заполняемости трибун в КХЛ в прошлом сезоне 7 316 зрителей, на китайский клуб в Мытищах, где он выступал, ходило всего 2 205 человек. Очевидно, что не стоит ожидать всплеска интереса к «Куньлуню» и в Петербурге. И вот такой клуб будет выступать на самой большой хоккейной арене в мире, на которой СКА собирал по 23 тысячи болельщиков. Так как это тогда стало возможным? Сейчас постараемся ответить.
Российско-китайские связи
Идея создания «Куньлунь Ред Стар» возникла в преддверии зимней Олимпиады 2022 года в Пекине. Клуб был основан весной 2016 года по инициативе китайской стороны и при поддержке руководства КХЛ. Официальный протокол о намерениях принять команду из Китая в КХЛ был подписан 17 марта 2016 года представителями Федерации хоккея России (Владиславом Третьяком), председателем совета директоров КХЛ Геннадием Тимченко и руководством «Куньлуня». В июне 2016 года совет директоров КХЛ утвердил заявку, и клуб был включён в лигу начиная с сезона-2016/17. Все было обставлено на максимально высоком уровне: на церемонии объявления в Пекине присутствовали Владимир Путин и Си Цзиньпин.
Главной причиной появления китайского клуба в КХЛ было стремление поднять уровень хоккея в Китае. Президент ИИХФ Рене Фазель тогда выразил надежду, что участие в сильном международном чемпионате поможет стране вывести хоккей на новый уровень. Поскольку хозяева Олимпиады получают право участия в хоккейном турнире автоматически, Китаю требовалось срочно усиливать национальную сборную. Включение клуба в КХЛ рассматривалось как способ дать китайским хоккеистам опыт игры против сильнейших команд Евразии. Экспансия КХЛ на огромный китайский рынок также сулила лиге рост аудитории и потенциальные коммерческие выгоды — отмечалось, что даже 1% населения Китая (около 15 млн человек) при интересе к хоккею превосходит аудиторию финалов Кубка Гагарина. Таким образом, проект отвечал взаимным интересам: Китай получил возможность подготовить базу для олимпийской сборной, а КХЛ — выйти на новый рынок.
Но проблемы и трудности появились уже по ходу дебютного сезона. Домашние матчи пришлось проводить не только в Пекине, но и в Шанхае, так как столичная арена LeSports Center была не всегда доступна. Интерес зрителей в Шанхае оказался низким (в среднем около 1,1 тыс. на игру), тогда как в Пекине позже удавалось собирать 5–7 тысяч зрителей. Средняя посещаемость первого сезона составила менее 3 тысяч человек. Но проект продолжился — слишком много было политических и экономических интересов.
Важнейшим куратором и инвестором проекта «Куньлунь Ред Стар» стал… российский предприниматель Геннадий Тимченко. Остается он им до сих пор. С учетом того, что «СКА Арена» — тоже его проект, переезд «Куньлуня» в Петербург уже не кажется таким безумным.
На момент создания клуба Тимченко занимал должности председателя совета директоров КХЛ (с 2012 года) и президента хоккейного клуба СКА (Санкт-Петербург) с 2011 года. Используя своё влияние в хоккейных кругах, он активно продвигал идею китайского клуба. Тимченко лично участвовал в подписании соглашения о вступлении «Куньлуня» в КХЛ 25 июня 2016 года вместе с китайским партнёром — бизнесменом Билли Ян Юй Нгоком. Как позже выяснилось, именно Тимченко предложил Нгоку, инвестору в нефтегазовой сфере, создать хоккейную команду в Китае ради сотрудничества. В результате Тимченко получил статус совладельца клуба, о чём он сам публично заявил в 2017 году. По словам бизнесмена, его привлекали огромные коммерческие перспективы китайского хоккейного проекта — в случае успеха можно было рассчитывать на дивиденды от рекламы и спонсоров в Китае.
Тимченко подчёркивал, что видит своей задачей через «Куньлунь» поднять уровень китайского хоккея на высочайший уровень. Он прямо говорил, что «Куньлунь» должен стать базовым клубом для сборной Китая в подготовке к Олимпиаде-2022. Финансирование клуба декларировалось как преимущественно китайское: изначально утверждалось, что бюджет обеспечат три местные компании в сфере энергетики и строительства. Фактически проект стал плодом российско-китайского партнерства: с российской стороны — группа Тимченко и структуры, близкие к «Газпрому», с китайской — бизнесмен Билли Нгок и поддержка государственных органов КНР.
Участие Тимченко во многом предопределило стратегию развития клуба. Несмотря на заявления о «100% китайском финансировании», ключевые решения принимались при участии российской стороны. Высокий статус Тимченко в бизнес-кругах и его близость к руководству страны обеспечивали проекту административный ресурс. Таким образом, «Куньлунь Ред Стар» стал не только спортивным, но и геополитическим детищем — символом сотрудничества России и Китая в хоккее на фоне крупных совместных проектов в энергетике.
Благодаря этому клуб продолжил существовать даже после окончания пекинской Олимпиады и несмотря на скромные спортивные и маркетинговые успехи. Впрочем, в какой-то момент клуб все равно оказался не нужен даже на родине.
Как «Куньлунь» уехал из Китая
Первоначально планировалось, что «Куньлунь Ред Стар» будет базироваться в Китае, и в первые сезоны (2016–2019 гг.) команда действительно проводила домашние матчи в Пекине и Шанхае. Однако с 2020 года клуб фактически перестал играть на территории Китая. Сначала на это повлияла пандемия COVID-19: летом 2020 года из-за строгих карантинных ограничений руководство «Куньлуня» объявило о временном переезде в подмосковные Мытищи. Китай тогда не принимал международные спортивные соревнования, и единственным способом продолжить участие в КХЛ стала «эвакуация» в Россию. Сезоны 2020/21 и 2021/22 команда полностью провела в Подмосковье, поскольку выездным клубам КХЛ было невозможно организовать поездки в Пекин на фоне закрытых границ и обязательного карантина.
Даже после ослабления пандемии клуб не вернулся на родину по ряду причин. Вице-президент «Куньлуня» Николай Феоктистов пояснил в 2023 году, что решение остаться в России продиктовано социально-экономической и политической ситуацией. По его словам, предпринимались попытки организовать возвращение в Китай, была готова договорённость с ареной, однако анализ рисков показал нецелесообразность переезда. Руководство опасалось, что в случае осложнения обстановки сезон придётся вновь прерывать.
Сказываются и организационные факторы. В Китае у «Куньлуня» не осталось собственной инфраструктуры: контракт с пекинской ареной был временным, и за годы простоя могла исчезнуть готовность принимать матчи. Ещё на старте проекта в 2016-м выявлялись сложности с перепрофилированием арен под хоккей — китайские партнёры признавались, что у них нет опыта, и даже предлагали проводить игры во временном надувном шатре, от чего пришлось отказаться. То есть без стабильной площадки и налаженной инфраструктуры возвращение команды домой потребовало бы значительных инвестиций и времени на подготовку. К тому же интерес китайских зрителей к клубу оставался низким.
Кто играет в «Куньлуне»
Первоначальной целью создания «Куньлуня» было развитие местных хоккеистов, однако на практике большая часть состава клуба всегда состояла из легионеров. В заявке на первый сезон-2016/17 было лишь несколько хоккеистов из Китая — сообщалось о четырёх гражданах КНР, тогда как остальные игроки были иностранцами из разных стран. КХЛ даже ввела специальное требование для «Куньлуня»: не менее пяти китайских игроков в составе, чтобы сохранить национальную идентичность. Тем не менее конкурировать на уровне лиги сразу смогли преимущественно опытные зарубежные игроки. С годами тренерский штаб сделал вывод, что быстрого прогресса от воспитанников Китая ждать сложно, и ставка была сделана на натурализованных хоккеистов. Речь об игроках, имеющих китайские корни или согласившихся сменить спортивное гражданство ради выступления за сборную Китая.
Особенно активно процесс натурализации пошёл в преддверии Олимпиады-2022. Ещё за несколько лет до Игр эксперты прогнозировали, что Китаю не избежать массовой натурализации хоккеистов, по аналогии с тем, как Южная Корея привлекала североамериканцев перед Олимпиадой-2018. Так и произошло: через систему «Куньлуня» в сборную Китая были интегрированы канадцы и американцы китайского происхождения, а также другие иностранцы. Капитан команды Брэндон Йип — канадский форвард с китайскими корнями — получил китайское гражданство и стал лидером как клуба, так и сборной на Олимпиаде. Другие заметные игроки клуба разных лет — Зак Юэн, Тайлер Вонг, Райан Спроул, Джейк Челиос, Спенсер Фу — имели североамериканскую подготовку, но благодаря китайским корням или специальным программам были привлечены под флаг КНР. В сезоне-2019/20 в составе «Куньлуня» числилось до 12 игроков китайского происхождения. Однако пандемия осложнила приглашение легионеров, и в сезоне-2020/21 их число резко сократилось — остался лишь один игрок с китайскими корнями (Тайлер Вонг), а основу команды пришлось комплектовать россиянами из-за визовых и транспортных проблем.
К 2024 году связь команды с китайским хоккеем вовсе ослабла. Сегодня «Куньлунь» фактически представляет собой интернациональную сборную ветеранов и легионеров. По данным на сезон-2024/25, в составе не было ни одного игрока, рождённого в Китае. Костяк составляют североамериканские хоккеисты, многие из которых ранее выступали в НХЛ или АХЛ. В итоге клуб окончательно сменил вектор развития: он предоставляет натурализованным игрокам практику в сильной лиге, а те при необходимости выступают за сборную Китая.
Таким образом, за последние годы связь «Куньлуня» с Китаем стала практически незаметной. Сегодня клуб представляет Китай лишь формально: из китайского у команды остались разве что название и гимн, звучащий перед матчами. Олимпиада в Пекине давно закончилась, а ожидаемого всплеска интереса к хоккею в КНР так и не произошло. Клуб окончательно обосновался в России и финансируется теперь исключительно из российских источников. Однако «Куньлунь» продолжает выступать в КХЛ и в ближайшем сезоне будет играть на почти наверняка пустой «СКА Арене». Вопрос, зачем всё это нужно, остаётся открытым, и ответ на него знает, видимо, только Геннадий Тимченко.
Артем Кузьмин, «Фонтанка.ру»