Монстр из облака Оорта: комета размером с город уже приближается к Солнечной системе
В Солнечной системе обнаружена настоящая космическая глыба, которая по своим размерам превосходит любые известные ранее кометы. Речь идёт о комете C/2014 UN271 (Бернардинелли — Бернштейн), которая приближается к орбите Сатурна и уже проявляет признаки высокой активности, несмотря на огромную дистанцию от Солнца.
Фото: Generated by AI (DALL·E 3 by OpenAI) is licensed under Free for commercial use (OpenAI License)
Гигантская комета летит к Земле
Это не просто комета — это одна из крупнейших ледяных глыб, когда-либо наблюдавшихся в нашей звёздной системе. Учёные называют её "гигантом из Облака Оорта" и предупреждают: такое явление встречается крайне редко и может дать уникальную информацию о зарождении Солнечной системы.
Космическое открытие века
Впервые комету заметили в 2014 году в рамках программы Dark Energy Survey (DES) с помощью 4-метрового телескопа в Чили. Однако её классифицировали как комету только в 2021 году — из-за огромного объёма данных (более 80 тысяч снимков), требующих тщательной обработки.
За открытием стояла команда астрофизиков из Пенсильванского университета: Педро Бернардинелли, Гэри Бернштейн и Нелли Бразил. В честь первых двух и получила название комета — C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein).
Самая большая комета в истории наблюдений
По результатам наблюдений телескопа ALMA (Atacama Large Millimeter Array) в Чили, диаметр ядра кометы составляет 137 ± 17 километров. Для сравнения, диаметр знаменитой кометы Галлея — всего 11 километров, а кометы Хейла-Боппа — около 60 километров.
Отражающая способность поверхности (альбедо) — всего 5,3%, что характерно для тёмных, богатых углеродом тел небесных тел. Это подтверждает, что комета состоит из древнейшего материала, сохранившегося с момента формирования Солнечной системы — более 4,5 миллиардов лет назад.
Где сейчас находится комета
Комета движется между орбитами Урана и Сатурна. Её перигелий (наибольшее сближение с Солнцем) ожидается в январе 2031 года, когда она подойдёт на расстояние 10,95 астрономических единиц (примерно орбита Сатурна).
Несмотря на огромное расстояние от Солнца, комета уже проявляет активность. Обычно кометы начинают сублимировать (выбрасывать газ и пыль) гораздо ближе к Солнцу, но гигантские размеры ядра Bb позволяют этому процессу начаться задолго до пересечения орбиты Сатурна.
Что увидели астрономы
Наблюдения с помощью телескопов ALMA и космического телескопа Hubble показали наличие комы — облака газа и пыли, окружающего ядро, а также зачатков хвоста.
Особый интерес вызвали выбросы молекул монооксида углерода (CO) и формальдегида (H₂CO). Эти вещества сублимируют при низких температурах и служат индикаторами химического состава древнего ледяного тела.
По данным ALMA
Скорость выброса монооксида углерода — 3,44×10²⁷ молекул в секунду при скорости газа 0,386 км/с.
Выброс формальдегида — до 1,2×10²⁶ молекул в секунду.
Это рекордные показатели для кометы, находящейся так далеко от Солнца.
Почему комета активна так рано
Ответ кроется в составе её ядра. Помимо водяного льда, оно содержит значительные количества замороженного CO, CO₂, CH₄ (метана), NH₃ (аммиака) и других веществ, которые начинают испаряться при значительно более низких температурах, чем вода.
Астрономы прогнозируют, что в ближайшие годы по мере сближения с Солнцем начнут активно испаряться:
Метан (CH₄) — при расстоянии около 15 а. е. (примерно 2025 год);
Этан (C₂H₆) — около 12,5 а. е. (2027 год);
Ацетилен (C₂H₂) и сероводород (H₂S) — на дистанции 11 а. е. (2030 год);
CO₂, NH₃ и H₂O — ближе к перигелию в 2031 году.
Существует вероятность, что часть этих молекул никогда не испарится, если водяной лёд залегает слишком глубоко под поверхностью.
Облако Оорта — прародитель кометы
Комета прибыла из Облака Оорта — гипотетического скопления триллионов ледяных тел, окружающих Солнечную систему на расстоянии до 100 000 астрономических единиц. Облако Оорта — своего рода морозильная камера, хранящая первозданный материал Солнечной системы.
Изучение таких тел позволяет понять:
из чего формировалась наша планетарная система;
какие химические элементы были доступны во время её зарождения;
какие процессы определяли эволюцию планет и спутников.
Есть ли опасность для Земли
Нет. Орбита кометы сильно наклонена (95,6 градуса относительно эклиптики), и Bb никогда не пересечёт орбиту Земли. Ближе, чем к орбите Сатурна, она не подойдёт. Это исключительно научный интерес — уникальная возможность наблюдать гигантскую комету, которая за миллиарды лет впервые вернулась во внутреннюю часть Солнечной системы.
Что дальше
Учёные планируют продолжать наблюдение за кометой до её перигелия и после него. ALMA, Hubble и новые космические телескопы, включая James Webb Space Telescope, будут фиксировать изменения в её активности, химическом составе и поведении.
Кроме того, уже звучат предложения об организации автоматической миссии — отправить к комете зонд для сбора данных или даже образцов. Если такое решение будет принято, это станет одной из важнейших миссий XXI века в изучении происхождения Солнечной системы.
Уточнения
Облако О́орта (также облако Э́пика — О́орта) — гипотетическая сферическая область Солнечной системы, являющаяся источником долгопериодических комет.