«Флорида Пантерз» в шаге от второго Кубка Стэнли, но уже сейчас ясно — сохранить всех лидеров не получится. Один из кандидатов на уход — Аарон Экблад. Почему его время в «Пантерз», возможно, закончилось?
«Флорида Пантерз» приближается ко второму титулу подряд, но после этого начнётся непростой этап управления зарплатами. Генеральному менеджеру Биллу Зито предстоит решить, каким образом он сможет сохранить ключевых игроков, ведь у клуба всего $19 млн свободных средств.
Среди тех, кто нуждается в новых условиях:
- Нападающий Брэд Маршан, ставший звездой плей-офф;
- Форвард Сэм Беннетт, набравший отличные очки;
- И, вероятно, потребуется новый запасной вратарь для замены Сергея Бобровского;
- Также стоит вопрос о продолжении карьеры Аарона Экблада, одного из самых опытных защитников лиги, чей текущий оклад составляет $7,5 млн в год.
Финансово удержать всех этих игроков будет крайне сложно. По расчётам экспертов, кому-то из троих — Маршану, Беннетту или Экбладу — придётся уйти. И, похоже, именно Экбладу достанется роль «лишнего».
В этом сезоне Зито уже усилил оборону, подписав Сета Джонса, за которого платит $7 млн в год до 2029 года. Он пришёл вместо Брэндона Монтура, которого обменяли ранее, чтобы освободить место под капом. В наличии также защитники: Густав Форслинг, Дмитрий Куликов и Нико Миккола.
Учитывая структуру бюджета, Экблад, несмотря на своё значение для клуба, выглядит как игрок, которому могут просто перестать продлевать контракт. Ему 29 лет, он входит в число лучших правых защитников лиги. Хоккеист провёл за «Пантерз» 732 игры и является рекордсменом по этому показателю среди своих партнёров по обороне. Но его текущий оклад делает следующее соглашение слишком дорогим для команды.
К тому же, Зито не впервые жертвует важными фигурами ради баланса. Раньше он отдавал Маккензи Уигера и Монтура, чтобы освободить пространство и усилиться. Тактика работает — «Пантерз» стали одной из самых сильных команд НХЛ.
Есть шанс, что Зито заключит контракт только с одним из нападающих (либо с Маршаном, либо с Беннеттом) и оставит место для Экблада. Однако рынок показывает: если защитник станет свободным агентом, то запросит себе не меньше $8–9 млн в год. Для «Пантерз» это пока неподъёмно.