Несмотря на постоянное развитие 3D-печати, она по-прежнему ограничена тем, что объекты обычно изготавливаются из одного материала. Однако учёные из Университета Калифорнии в Санта-Барбаре и Ливерморской национальной лаборатории разработали новую систему, позволяющую печатать изделия из одной смолы, которая способна превращаться в два различных твёрдых материала. Об этом сообщается в публикации журналаACS Central Science.
Как правило, в 3D-печати используют экструзию материалов: изделия создаются путём выдавливания и послойного нанесения микрокапель расплавленного термопластика, которые сразу же застывают. Альтернативой этому методу является фотополимеризация в ванне — в этом случае жидкая смола затвердевает под воздействием лазера или светового проектора. Этот метод применяется для получения изделий с высокой точностью.
Новая технология использует смолу, содержащую эпоксидные и акрилатные мономеры, а также принтер, который может излучать как ультрафиолетовый, так и видимый свет. Благодаря системе независимых зеркал внутри принтера, два луча света могут точно направляться на отдельные пиксели в каждом печатаемом слое.
При воздействии ультрафиолета эпоксидные мономеры затвердевают, образуя постоянные детали объекта. Когда смола освещается видимым светом, начинают затвердевать акрилатные мономеры, формируя поддерживающие структуры, которые легко удаляются — для этого достаточно погрузить их в раствор гидроксида натрия, и они растворяются в течение 15 минут.