Британские нанофизики из Университета Лафборо создали объект, названный ими "самой маленькой скрипкой в мире". Это не музыкальный инструмент в привычном понимании, а микроскопическое изображение скрипки, выгравированное на поверхности небольшого чипа. Объект настолько мал, что его можно рассмотреть только под микроскопом, а невооруженным глазом он выглядит как пылинка. Размеры изображения составляют всего 35 микрон в длину и 13 микрон в ширину, что значительно меньше диаметра человеческого волоса, который обычно достигает 75 микрон.
Процесс создания этой наноскульптуры потребовал высокой точности и занял у команды исследователей под руководством Келли Моррисон три часа, не считая нескольких месяцев, потраченных на доработку и эксперименты. Сначала небольшой чип покрыли двумя слоями специального геля. Затем с помощью станка для наноскульптурирования NanoFrazor в верхнем слое был выгравирован контур скрипки. Аппарат использует технологию термической сканирующей зондовой литографии, при которой острый нагретый наконечник мгновенно превращает гель в газ, создавая рисунок.
После гравировки нижний слой геля был растворен, в результате чего образовалась форма в виде скрипки. Эту форму заполнили тонким слоем платины. На заключительном этапе вся конструкция была обработана ацетоном, который смыл остатки геля, оставив на чипе только платиновое изображение. Таким образом, ученые продемонстрировали возможности технологии для создания сверхточных структур.
Как сообщает издание Science XXI, несмотря на шутливый характер проекта, он имеет серьезное научное значение. По словам руководителя исследовательской группы Келли Моррисон, полученные в ходе работы знания заложили основу для дальнейших исследований. Данный эксперимент является доказательством концепции, демонстрирующей исключительную точность систем нанолитографии. Эта технология может найти практическое применение в передовых областях, например, при создании компьютерных компонентов наноразмерного уровня.
В будущем подобные системы нанолитографии позволят разрабатывать эксперименты для изучения свойств материалов под воздействием света, магнетизма или электричества. Понимание поведения материалов на наноуровне, в свою очередь, откроет путь к разработке новых технологий. Среди возможных областей применения — повышение эффективности вычислительных систем и создание инновационных способов получения энергии.