В честь 80-летия Победы в Великой Отечественной войне холдинг «Вертолеты России» Госкорпорации Ростех впервые провел всероссийскую патриотическую акцию «Бессмертный полк в небе». В мероприятии приняли участие 15 вертолетов с нанесенными на них портретами летчиков — героев военных лет. Полеты прошли в различных регионах страны — от Дальнего Востока до Крайнего Севера.
Как сообщили в холдинге, в небо поднялись двенадцать вертолетов Ми-8, два Ми-38 и один Ми-26 — крупнейший вертолет в мире. На их бортах были размещены изображения 26 участников Великой Отечественной войны. Полеты состоялись в Магадане, Улан-Удэ, Казани, Архангельске, Нарьян-Маре, Подмосковье, Приморском крае и Ханты-Мансийском автономном округе.
В некоторых регионах управление вертолетами было доверено потомкам военных летчиков. Так, один из воздушных бортов пилотировал внук Героя Советского Союза Василия Никулина. В акции также участвовали родственники других известных авиаторов — Ивана Трусова, Михаила Ушакова, Григория Овчаренко и Николая Резниченко. В Казани в полет на вертолете Ми-8, принадлежащем МЧС России, отправился сын летчика Михаила Девятаева, который в 1945 году совершил побег из немецкого плена, угнав бомбардировщик Heinkel He 111.
По словам представителей холдинга, проект направлен на увековечение памяти летчиков, внесших вклад в Победу, и символически возвращает их в небо — стихию, с которой была связана их жизнь. В компании напомнили, что использованные в акции вертолеты были выпущены на предприятиях, имевших важное значение в годы войны: Казанский вертолетный завод производил самолеты По-2, а Улан-Удэнский авиационный — фронтовые истребители Ла-5 и Ла-7.
На борту одного из Ми-38, взлетевших в Магадане, был изображен Герой Советского Союза Василий Борисов, который за годы войны совершил 80 боевых вылетов, в том числе пять — на Берлин. Его участие в операциях в Польше, Венгрии и Румынии сопровождалось сбросом более 600 тонн бомб. Другой участник воздушной кампании — Леонид Дема — совершил свыше 270 вылетов, уничтожил 17 самолетов противника и провел 95 ночных операций на У-2.
В Архангельске вертолет Ми-26 поднял в небо портреты Виктора Стрельцова и Николая Гулаева. Первый отличился в боях на Заполярье, потопив три корабля и уничтожив десятки единиц техники. Николай Гулаев стал одним из самых результативных советских асов: на его счету — 57 лично сбитых самолетов и еще четыре в составе группы. Один из наиболее известных его боев прошел над рекой Прут, где он в составе шестерки «Аэрокобр» атаковал 27 бомбардировщиков противника и за четыре минуты уничтожил 11 машин, из них пять — лично.
Реализация проекта стала возможной при участии эксплуатантов вертолетной техники из регионов, МЧС России и Государственной транспортной лизинговой компании, поставившей ряд вертолетов по контрактам лизинга.