Гонконгский конгломерат CK Hutchison планирует продать свою долю в двух портах Панамского канала группе американских инвесторов во главе с BlackRock. Эта сделка стоимостью 22,8 миллиарда долларов предоставит консорциуму контроль над более чем 40 портами в 23 странах. Решение было принято после жалоб президента США Дональда Трампа о том, что ключевой судоходный маршрут находится под китайским контролем.
После анонса сделки 4 марта акции CK Hutchison выросли, но менее чем через две недели резко упали. Это произошло после того, как китайская государственная газета Ta Kung Pao в двух редакционных статьях обвинила компанию в "бесхребетном раболепстве" и заключении сделки, "предавшей всех китайцев". С приближением крайнего срока подписания сделки 2 апреля, CK Hutchison оказался под перекрестным огнем Вашингтона и Пекина.
Редакционные статьи в Ta Kung Pao, контролируемой представительством Пекина в Гонконге, часто рассматриваются как сигналы от высшего руководства Коммунистической партии Китая. Лидер Гонконга Джон Ли раскритиковал сделку, заявив, что она заслуживает "серьезного внимания". The Wall Street Journal сообщила, что гнев из-за сделки достиг самого президента Си Цзиньпина, который был возмущен тем, что CK Hutchison не получила его одобрения.
Регулятор рынка Китая объявил о проведении антимонопольного расследования в соответствии с законом для защиты справедливой конкуренции на рынке и обеспечения общественных интересов. После этой новости местные СМИ сообщили, что CK Hutchison не будет продолжать сделку на этой неделе. Блумберг также сообщил, что Пекин издал директиву для государственных предприятий, предписывающую приостановить новый бизнес с CK Hutchison и ее филиалами.
Предложенная продажа также подчеркнула давние напряженные отношения между Пекином и CK Hutchison и ее 96-летним миллиардером-основателем Ли Ка-шингом. Хотя Ли был известен своими тесными отношениями с китайскими лидерами Дэн Сяопином и Цзян Цзэминем, его политическое влияние ослабло после прихода Си к власти в 2012 году. В 2015 году Ли вызвал удивление, когда реструктурировал свои бизнес-интересы и зарегистрировал их на Каймановых островах, а также начал выводить инвестиции из Китая.
Хотя судьба продажи неясна, задержка не обязательно остановит ее окончательно. По сообщениям, сделка включает в себя 145-дневное положение об эксклюзивности для переговоров, после чего CK Hutchison будет свободна продать свои активы другой стороне, сообщает The South China Morning Post.