Ученые из Университета Кертин в сотрудничестве с Геологической службой Западной Австралии совершили удивительное открытие: они обнаружили самый древний метеоритный кратер, когда-либо обнаруженный на Земле.
Исследование проводилось в районе Норт-Пол-Доум, расположенном в кратоне Пилбара в Западной Австралии. Анализ горных пород показал, что возраст кратера составляет примерно 3,5 миллиарда лет, что значительно превышает возраст предыдущего рекордсмена — кратера, возраст которого оценивается в 2,2 миллиарда лет.
Ключевым доказательством метеоритного удара стало обнаружение "конусов разрушения" - характерных геологических формаций, которые образуются исключительно при чрезвычайно высоком давлении, возникающем при падении метеорита. Согласно расчетам, космическое тело врезалось в поверхность Земли со скоростью более 36 000 км/ч, примерно в 40 километрах к западу от Марбл-Бар в регионе Пилбара.
Это было масштабное планетарное событие, в результате которого образовался кратер шириной более 100 км. Ударная волна была настолько мощной, что обломки разлетелись по всему земному шару. Профессор Тим Джонсон отметил, что крупные космические удары были обычным явлением в ранней Солнечной системе, о чем свидетельствует поверхность Луны, но до сих пор на Земле не находили столь древних кратеров.
Открытие имеет важное значение для понимания процессов формирования земной коры. Профессор Крис Киркланд подчеркнул, что колоссальная энергия удара могла сыграть значительную роль в формировании ранней земной коры, вызывая субдукцию (погружение одной части коры под другую) или заставляя магму подниматься с глубин земной мантии к поверхности. Этот процесс мог способствовать образованию кратонов - крупных стабильных участков земной коры, которые стали основой континентов.
Кроме того, исследователи предполагают, что подобные метеоритные удары могли создавать благоприятную среду для зарождения микробной жизни, например, горячие водные бассейны. Обнаружение этого кратера и поиск других подобных объектов того же периода может существенно расширить наши представления о том, как зародилась жизнь на Земле. Дальнейшие исследования могут полностью переписать историю нашей планеты.