В Новой Зеландии сделано уникальное открытие: обнаружена окаменевшая пчела возрастом 14,6 миллионов лет. Это первая ископаемая пчела, найденная в регионе Зеландии, и результаты исследования были опубликованы в журнале Zoosystema.
Комплекс Хиндон Маар, расположенный рядом с городком Аутрам в Отаго на Южном острове, известен своими находками ископаемых насекомых. Здесь была найдена самка пчелы Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani, сохранившаяся в органическом аргиллите. Пчела имеет длину 6,4 миллиметра и схожие жилки на крыльях с тремя подродами современных пчел Leioproctus, обитающих в Новой Зеландии.
Исследователи предполагают, что если род Leioproctus существовал более 14,6 миллионов лет назад, у него было бы время для развития специализаций, связанных с местными цветами. Однако на сегодняшний день в Новой Зеландии существует лишь 18 эндемичных видов Leioproctus. Это может свидетельствовать о том, что взаимодействия между видами предотвратили более обширное видообразование.
Авторы исследования также считают, что современные Leioproctus могут представлять собой более поздние инвазии на острова. Они отмечают отсутствие данных, подтверждающих монофилетическое происхождение трех групп Leioproctus в регионе.
Пчела предположительно обитала в смешанных широколиственных лесах вокруг миоценового озера Маар. Хотя растения-хозяева для нового вида не были определены и пыльца не обнаружена на окаменелости, цветы Pseudopanax из тех же отложений могут указывать на их возможное взаимодействие с этой древней пчелой.