Дата 15 февраля 1989 года, когда последние части советских войск вышли из Афганистана, вписана в историю страны, как радостный и скорбный день. Это праздник со слезами на глазах, которые не осушили прошедшие десятилетия. Каждый год в морозный февральский день люди приходят к мемориалу на улице Воинов-интернационалистов. Очень символично название памятника – «Боль». С болью в сердце вспоминают ветераны о пережитом, сильные мужчины, которые прошли страшные испытания, с трудом сдерживают комок в горле. – Для нас афганская война – это гордость и боль. Гордость за то, что мы с честью выполнили свой долг, достойно делали мужскую работу. И это отмечено государственными наградами. Два уроженца Витебщины – Василий Щербаков и Василий Пименов – удостоены высокого звания Героя Советского Союза. А боль за потерю друзей. В Афганистане погибли 160 наших земляков и около 1,5 тысяч человек, вернувшихся на Родину, ушли из жизни из-за последствий войны. Сегодня мы склоняем головы перед матерями и вдовами, – отметил председатель областной организации Белорусского союза ветеранов войны в Афганистане подполковник в отставке Валерьян Мацкевич. В митинге у памятника воинам-интернационалистам приняли участие член Совета Республики Национального собрания Республики Беларусь Ирина Левкович, руководство Витебска, представители государственных структур, общественных организаций, молодежь, жители областного центра. Самое почетное место заняли ветераны афганской войны. – Витебск первым провожал в Афганистан солдат и офицеров 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии и летчиков 339-го полка военно-транспортной авиации, и первые похоронки из далекой страны также пришли в наш город. Сегодня воины-афганцы передают молодому поколению эстафету патриотизма и боевого братства, своим примером учат быть ответственными за судьбу Отечества, – подчеркнул председатель Витебского горисполкома Алексей Героев. – Я попал в число первых четырех экипажей, которые осваивали легендарный Ил-76 в витебском 339-м авиаполку. На этом самолете в течение десяти лет мы доставляли в Афганистан десантников, боеприпасы. Самым тяжелым был груз 200 – цинковые гробы с погибшими, которые мы вывозили из Афганистана в разные концы Советского Союза, – вспоминает подполковник в запасе Николай Стативко. С портретами воинов, не вернувшихся с афганской войны, выстроились витебские кадеты. Многие из них связывают свою будущую жизнь с армией. Мечтает сменить кадетские погоны на офицерские и Александр Шляхтунов, дядя которого десантник Владимир Пилипенко участвовал в боевых действиях. На митинге поименно вспомнили всех, кто не вернулся из боя. В скорбном списке 160 имен, которые отзывались болью в сердцах всех, кто пришел поклониться памяти воинов, выполнявших свой интернациональный долг.